Starhopper klarte tilsynelatende å gå bra gjennom den ikke planlagte rettsaken mot brann.
Kjøretøyet, en prototype av SpaceXs Mars-koloniserende Starship romfartøy, var oppslukt av flammer etter en rutinemessig statisk branntest av sin neste generasjons Raptor-motor tirsdag (16. juli) ved selskapets South Texas-anlegg.
Men Starhopper kom frem ganske uskadd fra hendelsen, twitteret SpaceX-grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk torsdag (18).
Ja, stor fordel med å være laget av høy styrke rustfritt stål: ikke plaget av litt varme! 18. juli 2019
"Ja, stor fordel med å være laget av høyfast rustfritt stål: ikke plaget av litt varme!" Musk skrev og svarte på en Twitter-tilhenger som spurte om Starhopper var i orden. "Etter testen drivstofflekkasje, men ingen større skader," la Musk til i en annen tweet.
SpaceX gjennomfører tester med statisk brann i forkant av alle lanseringer, inkludert testoppdrag, for å sikre at kjøretøyer er klare til å fly. Tirsdagens rettssak ble designet for å bane vei for et stort Starhopper-kløkt - dets første ubundne testflyging, som vil føre fartøyet til en høyde på 20 meter, ifølge Musk.
Starhopper har laget to korte humle til dags dato, begge i begynnelsen av april. I begge tilfeller rakk kjøretøyet knapt bakken og ble bundet til terra firma for sikkerhets skyld.
Den kommende "svevetesten" skulle opprinnelig skje denne uken. Tirsdagens ildkule har forsinket ting, men ikke så mye; SpaceX er nå målrettet mot neste uke, Musk sa i en annen tweet Torsdag.
Denne første iterasjonen av Starhopper har bare en eneste Raptor. Fremtidens, høyere flygende versjoner av kjøretøyet vil ha tre motorer, har Musk sagt, og den operasjonelle 100-passasjers Starship vil ha seks.
Starship vil lansere på toppen av en gigantisk rakett kalt Super Heavy, som skal sporte 31 Raptors av sin egen. Både Starship og Super Heavy vil kunne brukes fullt og raskt, har Musk sagt.
SpaceX har som mål å starte kommersiell drift med Starship / Super Heavy-duoen allerede i 2021, har selskapets representanter sagt. De første avtalte oppdragene vil trolig loftkommunikasjonssatellitter. Men systemet vil starte folk kort tid etter, hvis alt går etter planen; Den japanske milliardæren Yusaku Maezawa har bestilt en rundmåneoppdrag på Starship, med løfting målrettet mot 2023.
- SpaceXs Starship og Super Heavy Mars Rocket in Pictures
- Se Evolusjonen av SpaceXs raketter i bilder
- SpaceXs Raptor Engine treffer kraftnivå for Starship-lanseringer
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
