Det er ting av mareritt: Du er fanget på et skip der et mystisk virus smitter raskt de ombord. Men dette er det virkelige livet: Over 3.500 mennesker forblir i karantene ombord på cruiseskipet Diamond Princess, som ligger til kai utenfor kysten av Japan, etter at passasjerer testet positivt for det nye coronavirus.
Per i dag (13. februar) har 218 personer fått koronaviruset på skipet og blitt ført til sykehus for behandling. Japans helseminister kunngjorde i dag på en nyhetskonferanse at passasjerer som er eldre enn 80 år og har allerede eksisterende medisinske forhold, samt passasjerer i rom uten vinduer eller balkonger, kan gå av hvis de har testet negativt for viruset. Men de tusenvis av mennesker som fortsatt er ombord på skipet holder seg til rommene sine, bortsett fra en kort daglig spasertur på dekk.
Selv om de erkjenner at karantener kan fungere i visse situasjoner, er noen eksperter skeptiske til at dette utbruddet er en av disse situasjonene.
"Jeg tror det har vært en dårlig avgjørelse fra starten av," sier Dr. Amesh Adalja, spesialist på smittsom sykdom og seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore. Karantenen var "grusom og umenneskelig" og "skapte et skrekkvise på havet."
Coronavirus COVID-19: Nyheter og forklarere
-Se liveoppdateringer om det nye coronavirus
-Hvordan sammenligner det nye koronaviruset med influensa?
-Hvorfor mangler barn fra koronavirusutbrudd?
-Hvordan eksperter vil behandle nytt coronavirus
-Vil visninger på flyplasser være nok til å stoppe spredning av coronavirus?
Skipskarantenen, som har pågått i over en uke, har allerede ført til en stor økning i spredningen av viruset, og til og med utvidet seg til en karanteneansvarlig, sa han til Live Science. "Virussen blir servert opp flere og flere ofre av den japanske regjeringen så lenge denne karantenen varer," sa Adalja.
Det er veldig vanskelig å unngå å få viruset når du er i nærheten, la han til. Dessuten er denne karantenen "unødvendig", siden den ikke vil jobbe for å stoppe spredningen av koronaviruset rundt om i verden, sa Adalja.
"Det er en antagelse at dette ikke er overalt, og jeg tror det allerede er overalt," sa Adalja. Så i dette tilfellet vil karantene ikke virke, og dette vil være en mild pandemi uansett hva, sa han. Karantene "virker sjelden, og de bør brukes veldig sjelden."
Langt fra "ideell"
Andre eksperter mener karantene kan være vellykkede. "Karantene fungerer hvis de blir gjort ordentlig," sa Carol Shoshkes Reiss, professor i biologi og nevralfag ved New York University.
Imidlertid er folk i karantene vanskelig fordi noen tiltak faktisk ikke holder folk isolert. "Du vil være sikker på at hvis du virkelig karantener folk, at du ikke gjør det på en måte som faktisk ikke karantene mennesker," sa hun.
En bedre måte å karantene ville være å dele opp disse menneskene i mindre grupper og sette dem i karantene hver for seg, sa Reiss. "Jo lengre tid du har flere tusen mennesker i samme situasjon, vil du fortsette å forplante smittebølger," sa hun.
Fordi passasjerene er isolert i separate rom (bortsett fra en kort spasertur på dekk hver dag), er det mulig at noen av disse menneskene ikke vil bli smittet, sier Reiss til Live Science. Men det er ikke klart om båtens ventilasjonssystem kobler det ene rommet til det neste. I så fall kan det være et problem, siden det tidligere har vært bekymring for at koronaviruset kan spre seg gjennom rør, ifølge en tidligere Live Science-rapport.
Dessuten er det kjent at stress og angst demper immunforsvaret, sa hun, noe som gjør folk mer utsatt for å få viruset.
Karantene på cruiseskipet "er ikke det vi vil kalle en ideell omstendighet," ettersom viruset trolig fortsetter å overføres til de ombord, sa Dr. William Schaffner, spesialist på smittsomme sykdommer ved Vanderbilt University. I riktig sammenheng kan karantene imidlertid være nyttige, fortalte Schaffner til Live Science.
"Det er stor debatt om hvor effektiv karantene er," og det avhenger av virusets natur, befolkningen det truer og hvor gjennomførbart det er å holde alle på ett sted. Hvis for eksempel reisen hadde fortsatt normalt, uten visninger eller karantene for folk som reiser fra Kina, ville verden rundt "det ha vært mange flere introduksjoner av koronaviruset" til USA og andre land, sa han.
De fleste karantene for dette nye koronaviruset, inkludert cruiseskipets karantene, har vart i 14 dager. Det er fordi forskning har antydet virusets inkubasjonsperiode - tiden mellom når en person blir smittet med viruset og når de viser symptomer - er et sted mellom to og 14 dager, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (Imidlertid antydet en rapport som ennå ikke er fagfellevurdert at inkubasjonsperioden kan være så lang som 24 dager.)
Folket ombord på Diamond Princess vil være under en 14-dagers karantene, som slutter 19. februar for de fleste passasjerer. Men hvis noen får diagnosen i løpet av den perioden (ikke alle er testet ennå), kan karantenen utvides for personer som har hatt nær kontakt med de nylig diagnostiserte passasjerene.
- De 9 dødeligste virusene på jorden
- 28 ødeleggende smittsomme sykdommer
- 11 overraskende fakta om luftveiene
