En god ide gått dårlig. James Dewar beskriver en av rollene i boken sin Til slutten av solsystemet - Historien om den nukleære raketten. I det viser han hvordan forskernes praktiske forhold kom til kort da de ble konfrontert mot politikernes spørsmål og miljøverners moral. For noen var fordelene enorme og åpenbare. Andre hadde forskjellige synspunkter.
Etter at støvet slo seg ned fra Hiroshima og Nagasaki, gikk en ny teknologi inn i leksikonet i livene våre. Født midt i frykt og død, spredte evnen til å dele et atom inn i mer godartede og fruktbare saker. For etter alt er sagt og gjort, er denne prosessen bare en annen energikilde. Råvarene deres forekommer ganske naturlig og regelmessig i hele jordskorpen og interiøret, slik at mennesker ikke oppfyller så mye som prosjektering. Dermed lærte smarte mennesker å grave materialet fra bakken, konsentrere det og sette det i arbeid.
Dewars bok presenterer en type av dette verket; bruken av den frigjorte energien til å kjøre et kjøretøy gjennom verdensrommet. Men det er ikke en teknisk gjennomgang. Snarere fokuserer bokens hovedfokus på den fascinerende utfordringen med å opprettholde et kostbart forskningsprosjekt i et politisk ladet miljø. Boken viser at ideer var mange på 1950-tallet og et mottakelig publikum lykkelig oppmuntret til forskning. Imidlertid, ofte, når en idé gikk utover teori og inn i en slags utvikling, økte imidlertid kostnadene ytterligere. Og som skrevet fulgte atomrakettprogrammet denne sekvensen. Som svar identifiserer Dewar en kabal, en liten gruppe mektige politikere, som holdt livet i live og sparket i over 20 år og gjennom en rekke administrasjoner. I løpet av denne tiden oppsto betydelige tekniske hindringer, begrensninger i budsjettet eksploderte og høylydte innvendinger skrek. Men disse ble motvirket og rakettprogrammet modnet. Ved terminering var dette programmet klart til å prøve å teste et høyspesifikt impuls-, gass- og gjenstartbart fremdriftssystem som fullt ut var i stand til å transportere store masser til Månen, Mars eller de ytre delene av solsystemet vårt. Men som Dewar konkluderer, de visjonære støttespillerne døde, og ingen unge fakkelbærere hadde ønsket å hele tiden bære og pleie denne begynnende evnen sammen med drømmene til mange av en håpefull romfarer.
Selv om de fleste historiske anmeldelser av teknisk eller politisk art blir ganske tørre, er Dewar's annerledes. Han spretter fint fra tekniske utfordringer og menneskene som løste dem og videre til styrerom der strateger planla passasjer. Han inkluderer til og med interessante forestillinger om definisjonen og utviklingen av politisk makt og byråkrati i USA. Men som forventet for dette emnet, er bokens passasjer absolutt sakprosa. Det er ingen overflod av adjektiver eller lignende for å lette et bilde. Han forblir trofast sin undertittel ved at boken hans er en innsiktsfull, kompetent og meningsfull gjennomgang av utviklingen av kjernefysen.
For de som er interessert i det historiske aspektet, gir denne boken en god gjennomgang av både involverte mennesker og den teknologiske utviklingen. Dewars karriere med Atomic Energy Commission og bokens 60 sider med referanse bekrefter dessuten sannheten. Men Dewars inkludering av en rekke vedlegg pynter som en fantastisk glasur på en allerede fantastisk kake. For å unngå å skjule hovedhistorien inneholder bokens senere seksjoner mer teknisk dybde, inkludert design av drivstoffelementer, spesifikke impulskvoter, fordelene med flytende hydrogen og det russiske atomrakettprogrammet. Men kanskje det mest verdifulle av alt, det inkluderer en seksjon med tittelen Leksjoner for programledere og publikum. I det bruker Dewar erfaringene fra rakettprogrammet for å beskrive grunnleggende om å presse prosjekter slik at de overlever budsjetter og administrasjonsendringer. Innholdet vil i stor grad hjelpe de som vil prøve å fremme sine personlige, store prosjektdyr.
Dewars bok vil lett adressere de som er nysgjerrige på akkurat dette programmet. Men den er absolutt ansett med sin positive støtte fra kjernefysen og alle de som forkjempet den. Det er lite rom for gjerdesittere; de som tenker godt på ideen om atomraketter, vil like denne boken, andre vil sannsynligvis se lite av verdi.
Merk, gjennomgangskopien var Apogee Books andre utgave utgitt i 2007. University Press of Kentucky publiserte originalen i 2003. Det ble ikke foretatt noen sammenligning mellom de to.
Historier om ubesvart kjærlighet gir gode romantikkfortellinger, men ikke så bra for historiske anmeldelser. Likevel, John Dewars bok Til slutten av solsystemet - Historien om den nukleære raketten går imot dette. Han skriver om en teknologi som er dyktig, rettferdig og verdig, men aldri akseptert. Men som med andre store romantikkbøker, gjennom teknologien, forblir teknologien i live, og venter på en frier som skal heve den på høyt.
