Det har blitt kalt en hvit elefant, en orbital kalkun, en pengegrop og et dyrt ereksjonssett. I tillegg har ISS aldri virkelig fanget lysten på allmennheten, og det er sannsynligvis en god andel av verdens befolkning som absolutt ikke aner om at det er et byggeprosjekt på størrelse med to fotballbaner som går i bane rundt hodet.
Men jeg kommer til å være ærlig. Jeg kommer rett ut og sier det: Jeg liker ISS. Jeg er faktisk gal av det, og har vært helt siden Unity la til kai med Zarya i 1998. Ja, hjertet mitt hører til romstasjonen, og siden det er Valentinsdag, skal jeg bekjenne følelsene mine her og nå med ti grunner til at jeg elsker den internasjonale romstasjonen:
(I ingen spesiell rekkefølge :)
1. Internasjonalt samarbeid. Har ikke hjertet ditt hovnet av stolthet for europeerne da Columbus vitenskapsmodul endelig ble en del av stasjonen denne uken? Og du må elske kanadierne for deres pålitelige, tunge kanadarmer 2. Russerne har vært jevnlige partnere innen stasjonsbygging og omforsyning i mange år nå. Japans vitenskapslaboratorium blir lagt til på neste skipsoppdrag.
ISS er det største, mest komplekse, internasjonale ingeniørprosjektet i historien. I en verden der vold og politisk fiendskap oversvømmer den daglige nyheten, er det utrolig at denne strukturen rolig bygges av 16 forskjellige land som jobber sammen i relativ harmoni. Hvis ikke for de internasjonale partnerne, ville ISS antagelig ikke kommet av banen. NASA-administrator Mike Griffin har sagt at stasjonens mest varige arv er det internasjonale partnerskapet som skapte den.
2. Bygg faktisk en utpost i verdensrommet. Drømmen til nesten enhver romentusiast etter Apollo er å ha et oppgjør eller koloni i verdensrommet. Så ydmyk som den er, er ISS akkurat det. Mennesker har bodd ombord på stasjonen i over 7 år nå. Opplevelsen av å konstruere og leve ombord denne komplekse strukturen i rommet er uvurderlig, og enhver fremtidig utpost vil dra nytte av det som har blitt lært med ISS.
3. Personlighetene. Peggy Whitson, den første kvinnelige stasjonssjefen. Clay Andersons unike sans for humor. Suni Williams 'maraton og hårklipp for kreftpasienter. Mike Lopez-Alegrias musikk. Mikhail Tyurins golfskudd. Yuri Malenchenko sitt bryllup. Frank Culbertsons perspektiv 11. september. Yury Usachevs spinnende finesse. Den går helt tilbake til den treveis knyttnevepumpen på Expedition One mellom Bill Shepherd, Sergei Krikalev og Yuri Gidzenko. Med ekspedisjonene som varer i 4-8 måneder, har vi muligheten til å bli kjent med astronautene og kosmonautene som bor og jobber ombord på ISS. Hvis du ser på daglige feeds fra ISS eller lytter til de periodiske pressekonferansene, kan du bli kjent med de forskjellige personlighetene til stasjonsmannskapene. Den viktigste personligheten må være Don Petit og hans Saturday Morning Science.
4. Du kan se det nesten hver natt. Jeg har vært vitne til at kjeftene faller og øynene utvides i undring når folk ser ISS for første gang gli lydløst og raskt over natten eller tidlig morgenhimmel. Jeg blir aldri lei av å observere den. Finn ut når stasjonen vil fly over hagen din på NASAs nettsted eller på Heaven's Above nettstedet.
5. Ingen store problemer så langt. Noe av det virkelig imponerende ved ISS er at alle komponentene, bygget av forskjellige land og entreprenører, har passet perfekt sammen. Ja, det har vært intermitterende datamaskinproblemer, en feil røykalarm og de revne solcelleanordningene. Men disse problemene er alle løst på kort rekkefølge. Den skadede SARJ (Solar Alpha Rotary Joint) er et truende spørsmål som kan være problematisk. Men det er noen førsteklasses tekniske tanker som jobber med denne saken, og det ser ut til at de har tid til å komme frem til en løsning. Stasjonen har aldri hatt en stor ulykke eller måtte evakueres i løpet av over 7 år med kontinuerlig menneskelig okkupasjon. Bank på et piskeskjold.
6. Allmennheten kan delta. Skoler og uformelle utdanningssentre kan gjennomføre live spørsmål og svar-økter med romstasjonens mannskaper. Studenter på ungdomsskolen kan velge lokasjoner på jorden for ISS-mannskapet å ta bilder som en del av EarthKAM-prosjektet. Ham-radiooperatører kan snakke jevnlig med astronauter og kosmonauter med ARISS (Amatørradio på ISS.) Studenter på studenter kan designe prosjekter som skal forskes om bord på stasjonen. Og selvfølgelig, hvis du har 40 millioner dollar i ekstra endring, kan du sykle til ISS på en Soyuz som romflyddeltaker.
7. Endelig har vi vitenskapsmenn. Den andre drømmen til enhver romentusiast etter Apollo (og Star Trek-fans) er å ha vitenskapsmenn til å drive ekte vitenskapelig forskning. ISS har hatt vitenskapsmenn siden 2002, men vitenskapen har ikke vært i forkant av arbeidet ombord på ISS. Ennå.
8. Langsiktig forskning. ISS 'evne til å tjene som plattform for vitenskap har kommet under ild. Men hvilken annen lab har forventet å gi vitenskapelige resultater mens den fortsatt er under bygging? Med tillegg av de europeiske og japanske forskningslaboratoriene, og den forventede økningen i mannskapsstørrelse fra tre til seks i 2009, vil vitenskapelig forskning, det opprinnelige formålet med stasjonen, endelig kunne gjennomføres med konsistens. Mikrogravitasjonsmiljøet til ISS gjør det mulig å studere langsiktige effekter av vektløshet på menneskekroppen, avgjørende for all fremtidig menneskelig utforskning på månen og Mars. Forskning vil bidra til å bekjempe sykdommer som diabetes, kreft, osteoporose og AIDS. Stasjonen gir et unikt sted å teste teknologier som livsstøttesystemer og nye produksjonsprosesser, og gir oss en langsiktig plattform for å observere og forstå jordens miljø og universet.
9. Legg til dokking av sving. Etter hvert konstruksjonsoppdrag til ISS, gir skyttelens post-docking fly-around oss en sjanse til å se de nye tilleggene og den siste konfigurasjonen av stasjonen. Astronautene sier at det er en spenning å se hvordan håndarbeidet deres på et spesifikt oppdrag passer inn i det store bildet av hele ISS, og det er en spenning for oss tilbake på Jorden å se stasjonens nye utseende også. Pluss at fly-rundt vanligvis gir skyttelfiloten en viss faktisk holdetid for å fly skyttelen og litt tid i rampelyset.
10. Hva annet ville vi gjøre? Noen mennesker føler at ISSs enorme budsjett har tatt midler fra robotutforskning og annen vitenskap. Jeg kan ikke krangle med det. Men når det gjelder menneskelig romfart, hva ville vi ellers ha gjort de siste 10-20 årene? En romstasjon var det logiske neste trinnet etter skyss. Hovedproblemet er at det tok så lang tid å bestemme seg for en plan, få den godkjent av Kongressen og få den i arbeidene med internasjonalt samarbeid. Men nå, med bygging og vedlikehold pågår, lærer vi kontinuerlig og kontinuerlig å leve og jobbe i verdensrommet. ISS er en ressurs som vil veilede oss om våre fremtidige menneskelige bestrebelser i verdensrommet. Det er mer enn bare en forpliktelse til å fullføre og deretter bli ignorert. Planleggingen og finansieringen for fremtiden bør omfatte maksimal utnyttelse av det fulle potensialet.
I mine øyne er den internasjonale romstasjonen en skjønnhet, et kunstverk, et teknisk vidunder og en konstant følgesvenn som jeg ser på hver natt når den går i bane rundt planeten vår. ISS bør gis all respekt - og kjærlighet - det fortjener.
