Et tysk teleskop er klar til å søke etter mørk energi og andre rare ting i universet, som ble lansert lørdag (22. juni) ombord i en russisk rakett.
Teleskopet fester en tur med en foreldresatellitt kalt Spektrum-Röntgen-Gamma (Spektr-RG) om bord på en Proton-rakett. Blastoff er planlagt til 08:17 EDT (1217 GMT, 17:17 lokal tid) fra kl. Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Hvis alt går bra for det russiske romfartsbyrået Roscosmos, vil Spektr-RG bruke fire år på å kartlegge hele himmelen og deretter 2,5 år på nullstilling på bestemte kosmiske objekter. Oppskytningen ble utsatt fra fredag (21. juni) på grunn av en navnløs sak.
Ombord på Spektr-RG vil det tyske romfartsorganisasjonen (DLR) utvide Roentgen-undersøkelsen med et Imaging Telescope Array (eROSITA) røntgenteleskop, som regnes som det beste Røntgen "øyne" noensinne å lansere på et romteleskop.
"eROSITA vil hjelpe forskere å få en bedre forståelse av universets struktur og utvikling, og også bidra til undersøkelser av mysteriet om mørk energi," sa Walther Pelzer, administrerende styremedlem for DLR Space Administration, i en uttalelse. DLR jobbet med Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics for å utvikle eROSITA.
Mørk energi antas å være den kraft bak utvidelsen av universet; forskere oppdaget på 1990-tallet at universet faktisk fremskynder utvidelsen etter hvert som det blir større, men hvorfor er fortsatt dårlig forstått. Et av eROSITAs mål er å finne årsaken til denne akselerasjonen.
Forskere tror mørk energi utgjør omtrent 68% av universet, mens mørk materie - som bare kan oppdages gjennom dens virkning på andre gjenstander - utgjør 27%. De resterende 5% av universet omfatter alt vi kan se med øynene eller teleskopobservatoriene.
eROSITA vil undersøke galakse klynger i håp om å bedre forstå mørk energis natur. Fordi galakse klynger er veldig varme, kan røntgenbildene de avgir gi eROSITA muligheten til å spore hvordan de beveger seg og hvor raskt de reiser.
Det tyske teleskopet vil også undersøke andre "varme" fenomener som overopphetet gass fra supernovaer (stjerneeksplosjoner), nøytronstjerner (stjernekjerne som er til overs etter en supernovaeksplosjon) og aktive galaktiske kjerner (eller galakser som gjemmer supermassive sorte hull i hjertene).
Instrumentet vil panorere over himmelen hvert halvår i fire år for å kartlegge røntgenutslipp i hele universet, ifølge DLR. "Dette vil gjøre det mulig for eROSITA å produsere den største noensinne kosmiske katalogen med varme gjenstander og dermed forbedre vår vitenskapelige forståelse av universets struktur og utvikling," heter det i en uttalelse fra byrået.
Spektr-RG vil bære et andre instrument, kalt ART-XC og bygget av Russland. Etter satellittoppskytningen vil Roscosmos bruke tre måneder på å ta den i drift. Denne prosessen vil omfatte å flytte den til en stabil bane i rommet kl Lagrange punkt L2, der solen og jorden har like gravitasjonstrekk. Denne plasseringen vil tillate Spektr-RG å utføre minst 6,5 års observasjoner ved å bruke en minimal mengde drivstoff.
- Se! Denne fantastiske lysekunsten er faktisk et himmel fylt med røntgenbilder
- Fantastiske bilder fra Dark Energy Camera i Chile
- Galleri: Dark Matter Through the Universe
