President John F. Kennedy holder sin "månetale" ved Rice University i Houston 12. september 1962.
(Bilde: © NASA)
NEW YORK - Presidenthistoriker Douglas Brinkley henvendte seg til en folkemengde som satt under romfergen Enterprise ved Intrepid Sea, Air & Space Museum her for å diskutere hans siste bok, "American Moonshot: John F. Kennedy and the Great Space Race"(Harper, 2019). Rice University-professoren tilbød et fascinerende blikk på reisen for å sette det første mennesket på månen og menneskene som gjorde den bragden mulig, særlig president John F. Kennedy og rakettingeniør Wernher von Braun.
Brinkley ble født i 1917 og var en del av "den første generasjonen som ble født i en flytid, [luftfartsalderen]," sa Brinkley. Wright-brødrene fikk "knapt et fly opp" i 1903, og Kennedy ville bare vært 10 år gammel da Charles Lindbergh fløy Spirit of St. Louis over Atlanterhavet.
Brinkley sa at den smarteste, så vel som kanskje den mest kontroversielle, av den generasjonen rakettingeniører var von Braun, som ville fortsette å utvikle Saturn V-raketten som bar Apollo-astronauter til månen For 50 år siden i sommer.
Brinkley sa romalderen i USA "ble født i smeltedigelen. Kennedy og von Braun var begge deltakere i den krigen, om enn på motsatte sider av planeten og i motsatte hærer. Men i løpet av to tiår etter krigens slutt tjente forholdet deres til å styrke NASA-romprogrammet.
Von Braun begynte sin karriere i Tyskland og økte til slutt Nazi-Tysklands ledende rakettforsker. Ifølge Brinkley kunne von Braun ha blitt siktet for krigsforbrytelser for det han gjorde i den rollen.
"Utover å være nazist, utover å prøve å ødelegge London [med V-2 rakettvåpen] ... brukte han slavearbeid i Dora [konsentrasjons] leiren, en undercamp i Buchenwald," sa Brinkley. "Hvis den britiske hæren fanget von Braun etter det han prøvde å gjøre mot London, kan han godt ha blitt prøvd der [i Storbritannia]."
Ingeniøren var smart nok til å innse det og bestemte seg for å gjøre noe med det, sa Brinkley. "Men von Braun var virkelig en opportunist hvis virkelige drøm var månen, og han skjønte at han ikke ønsket å bli tatt til fange av Stalins røde hær, han ville ikke bli tatt til fange av britene," sa Brinkley. "Så det eneste kortet han hadde - og det var stort - var å skjule all teknologien hans for raketter og raketter i en hul, sprenge inngangen, snike seg ut av militærbasen ... med 137 av de beste nazistiske rakettingeniørene , rakettforskere og overgi seg til den amerikanske hæren. "
I en avtale kjent som Operasjon Paperclip, ble disse rakettforskerne "fredsfanger" og utviklet og testet raketter for den amerikanske hæren i Texas.
JFK og von Braun møttes i 1953, ifølge Brinkley. Kennedy hadde nettopp blitt en amerikansk senator, og von Braun hadde fått positiv omtale ved å samarbeide med Walt Disney om et TV-program om romutforskning og morgendagens verden.
Men Sovjetunionen hadde også rekruttert tyske våpeneksperter etter andre verdenskrig, og i 1957 lanserte det landet den første interkontinentale ballistiske missilen. Flere måneder senere lanserte USSR den første kunstige satellitten ut i verdensrommet: Sputnik.
President Dwight Eisenhower opprettet NASA et år senere, for fredelig romutforskning, og Kennedy støttet byrået da han begynte presidentskapet i 1961. Men da sovjeterne startet det første oppdraget for å sende et menneske, Yuri Gagarin, ut i verdensrommet, ble Kennedy ivrig etter å fremme statusen til USA i romløpet.
"Under Kennedys presidentskap har vi seks Mercury-oppdrag," sa Brinkley. "Alle er vellykkede, alle med store rangeringer. Alle gjorde store helter ... og Kennedy holder NASA-budsjettet i gang."
Brinkley godkjente Kennedys vellykkede kampanje for månemisjonen for hans voldsomme konkurranseevne og sitt talent på offentlig tale. Kennedys retorikk om programmet var fra hans berømte "månetale, "levert uker etter at Gagarin nådde plass, til presidentens offentlige anmodninger om å finansiere programmet.
"Dagen før han ble drept, var han i San Antonio og han snakket om hvordan rommedisinen endret folkehelsen, "sa Brinkley," hvordan vi hadde laget nyredialysemaskiner, hjertestartere, CAT-skanninger, MR-er; at biomed mirakler skjedde på grunn av finansieringen til Apollo. Kennedy snakket stadig om spinoff-teknologien. "
Dette fortsatte til, selvfølgelig, hans attentat i 1963. Etter JFKs begravelse på Arlington National Cemetery, ba enken hans, Jacqueline Kennedy, den nye presidenten, Lyndon Johnson, om å holde liv i ektemannens måneskudd i live, sa Brinkley.
Midt under Vietnamkrigen, borgerrettighetsbevegelsen og de kulturelle endringene på 1960-tallet, klarte Apollo-programmet å beholde finansieringen. Meningen skiftet da Apollo 1 astronauter døde i en treningsulykke, men programmet hadde fremdeles fart.
Og så, i det siste tiåret av tiåret, kom Kennedy's arv ut i livet da Apollo 11 nådde månen på en Saturn V-rakett utviklet av von Braun.
I år skal NASA feire 50-årsjubileet for gjennomføringen i 1969, men misjonens suksess var ikke en sikker ting. President Richard Nixon, som var på verv den gangen, hadde sin taleskribent utarbeidet en dyster tale i tilfelle misjonen mislyktes, og da Brinkley intervjuet Neil Armstrong på begynnelsen av 2000-tallet sa Apollo-astronauten at oppdraget hadde 50-50 sjanse for å mislykkes eller lykkes.
Brinkley avsluttet presentasjonen med å understreke innovasjonene som er muliggjort av Apollo-programmet og hvordan "vi kan leve i hva fremtidige generasjoner tenker på som Age of Armstrong."
Men Brinkley vil ikke at historien skal huskes bare av suksessene.
"NASA var heldig som hadde en rakettingeniør så talentfull som von Braun for å jobbe på Apollo, men han skulle ikke bli husket som en amerikansk helt," sa Brinkley under en Mars 2019 C-SPAN intervju. "Hans direkte rolle på nazistenes arbeidslivsprogrammer i konsentrasjonsleiren, der tusenvis omkom under umenneskelige forhold, gjør ham til en slags pariahfigur ... han vil påstå at han ikke hadde noe valg. Det var det tyske hjemlandet, men mange rocketeers forlot Tyskland eller på minst noen få gjorde de viktigste ", slik at de ikke ville trenge nazistene.
Brinkley sa at han ønsket å gjøre det klart i boka at begge kapitlene i von Brauns liv er verdt å diskutere. "Han var den essensielle mannen for å få oss til månen, men vi ønsker å sette ham i et skikkelig historisk perspektiv og ikke glorifisere ham."
- NASAs historiske Apollo 11 Moon Landing in Pictures
- 'Chasing the Moon' viser nazistenes fortid av ingeniøren Wernher Von Braun i programmet Tidlig rom (video)
- Fang disse begivenhetene for å feire Apollo 11 Moon Landings 50-årsjubileum
