CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) tok mediemedlemmer med på en omvisning i Launch Complex 40, der NewSpace-firmaet med hell har lansert to av sine Falcon 9-raketter og en av Dragon-romfartøyene sine (den andre enheten enn nasjoner eller myndigheter) organer for å gjøre det). For media var denne turen en øyeåpnende opplevelse.
SpaceX hadde tydeligvis jobbet lenge og hardt for å la verden få et grep om hva det er de gjør - samtidig som de unngikk spørsmål om International Travel in Arms Regulations (ITAR). I en godt koreografert affære ble turen delt opp i to separate grupper, den ene sjekket ut Falcon 9-hangaren, mens den andre gruppen inspiserte lanseringsplaten som sendte Falcon 9-fly i desember i slutten av sin historie.
En kommer inn i hangaren og blir møtt av det imponerende stedet med ni Merlin-motorer som vender mot dem - forretningsavslutningen på den neste Falcon 9-raketten som er klar for lansering. Til tross for øye-godisene som vises, er det den enkle elegansen i det som er beskrevet som selger dette stedet. Det horisontalt integrerte systemet gjør at raketten kan være ekstremt mobil (omtrent fire personer kan flytte en av rakettens etapper rundt). Systemets friksjonsfrie design er det som tillater SpaceX en så enkel mobilitet.
"Vårt konsept med operasjoner er i motsetning til noen andre som flyr i disse dager med unntak av russerne og kanskje Sea Launch," sa SpaceXs direktør for misjonssikring og integrasjon Scott Henderson. "Vi bruker horisontal integrering, vi vil bygge en hel booster her i hangaren, så du har den første fasen og mellomstaten er her nå, den andre etappen vil ankomme, Dragen og bagasjerommet kommer til, og vi skal sette sammen alt det, test den inne i hangaren, og når vi er klare til å rulle ut for lansering, åpner vi denne hangardøren, så du den vertikale transportøren-erektoren utenfor, som ville senke seg ned på stemplene, ville vi rulle hele strukturen ... inn i hangar kjør transportør-erektoren under raketten, rull deretter ut til sjøsatsen og løft den loddrett. "
Etter at dette segmentet av turen har svekket seg, beveger vi oss utenfor til lanseringsplaten. Den mest slående kontrasten til andre oppskytingssteder på Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station er at den ikke er vertikalt basert. Snarere ruller Falcon 9 horisontalt og blir flyttet til vertikal stilling på samme måte som de russiske Soyuz- og Progress-kjøretøyene er. Også lanseringspute er blitt forenklet, dette fremhever SpaceXs filosofi, så vel som hjelper selskapet. Hvis noe blir skadet under lanseringen, krever det minimal innsats for å reparere og tilbakestille lanseringsputen for neste oppdrag i horisonten.
