Nedenfor er et utdrag av "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" av Joshua Hammer, utgitt av Simon & Schuster 11. februar 2020.
Les mer om den fantastiske sanne historien av mannen som tilbrakte flere tiår med å smugle og selge ville falker, hvorav noen befalte priser i titusenvis av dollar.
Mannen hadde vært der altfor lenge, mente John Struczynski. 20 minutter var gått siden han hadde kommet inn i dusjen i Emirates Lounge for forretnings- og førsteklasses passasjerer på Birmingham International Airport, i West Midlands-regionen i England, 113 miles nord for London. Nå sto Struczynski i korridoren utenfor dusjrommet, en bunke med nye håndklær i vogna ved siden av ham, en mopp, en spann og et par forsiktige våte gulvskilt ved føttene. Vaktmesteren var utålmodig etter å rengjøre stedet.
Mannen og en kvinnelig følgesvenn hadde vært de første den dagen som kom inn i salongen, et varmt dekorerte rom med lenestoler i buttscotch, et pulverblått teppe, mørke tresøyler, salongbord av glass og svart-skygge kinesiske porselen lamper. Det var mandag 3. mai 2010 - en bankferie i Storbritannia - og salongen hadde åpnet klokka 12 for å imøtekomme passasjerer som er booket klokka 0240. Emirates direktefly til Dubai. Paret hadde bosatt seg i en alkove med en TV i nærheten av resepsjonen. Minutter senere hadde mannen reist seg og satte kursen mot dusjen, bar en skulderveske og to små kofferter. Det hadde truffet Struczynski som rart. Hvem tar med seg all bagasjen sin inn i forretningsrommet og førsteklasses dusjrom? Og nå hadde han vært der to-tre ganger lenger enn noen vanlig passasjer.
Struczynski, en høy, mager mann i førtiårene med kortslutet grå hår og en børstebart, hadde brukt et tiår på å overvåke 130 lukkede TV-kameraer på nattskiftet i et kjøpesenter i Birmingham, en jobb som “ga meg bakgrunn i å se på folk, ”ville han senere si. Den februar, etter at sikkerhetsfirmaet permitterte ham, hadde et ledelsesselskap ansatt ham for å rense Emirates Lounge. Den første uken han var der, skrev entreprenøren ham inn på et opplæringskurs for å identifisere potensielle terrortrusler. Kursen, vil han senere si, økte sin normale mistenksomhet.
Da Struczynski satte seg rundt gangen, åpnet døren til dusjrommet, og passasjeren - en skremmende, slank, middelaldrende hvit mann i gjennomsnittlig høyde gikk ut. Han gled forbi Struczynski uten å se på ham.
Renholderen åpnet døren til dusjen og så rundt i rommet.
Min godhet, tenkte han. Hva har vi her?
Dusjgulvet og glasspartisjonen som omgir det, var begge tørre. Alle håndklærne forble stablet og pent brettet. Toalettet for funksjonshemmede hadde ikke blitt brukt. Servanten hadde ikke en dråpe vann i seg. Selv om mannen hadde vært inne i rommet i tjue minutter, så han ikke ut til å ha rørt noe.
Struczynski husket terrorverkstedet som han hadde tatt tre måneder tidligere, formaningene fra instruktøren om å passe på rare utseende og uvanlig oppførsel. Denne passasjeren var opp til noe. Han visste det. Ikke sikker på hva han lette etter, han riflet gjennom håndklær og ansiktsduker, trasket under de gratis tannkremrørene og andre toalettsaker, sjekket søppelkassen. Han monterte en fotskammel og løsnet to takfliser, kilet hånden inn i det hule rommet like over dem. Ingenting.
Han forskjøvet oppmerksomheten til det babyendrende området. I hjørnet av alkoven sto en midjehøy bleiebeholder med et rundt klaff lokk. Struczynski fjernet toppen og så inn. Han la merke til noe som satt på bunnen: en grønn papp eggekartong.
I et av de midtre sporene satt et enkelt egg, farget blodrødt.
Han stirret på den, rørte den forsiktig. Hva kan det bety?
Han husket den nylige arrestasjonen på Heathrow flyplass utenfor London av en mann som prøvde å smugle sjeldne indiske bokseskilpadder i eggekartonger. Men det virket så rart. Mer sannsynlig beveget denne passasjeren narkotika-lignende gjengangere i Liverpool som kilte pakker med heroin og kokain inne i plast Kinder Egg-containere. Det var det, tenkte han. Det må ha noe med medisiner å gjøre.
Struczynski nærmet seg resepsjonsområdet, noen få skritt fra der mannen og hans reisefølge satt og snakket mykt med de to kvinnene som jobbet i resepsjonen. Vi kan ha et problem, mumlet han og beskrev det han nettopp hadde observert. Han foreslo at de skulle ringe lufthavnssikkerhet, for deretter å komme tilbake til dusjen og låse døren slik at ingen kunne forstyrre bevisene. Snart kom to uniformerte sikkerhetsmenn inn i salongen, intervjuet Struczynski og undersøkte dusjen. Anlegget kunne ikke sees fra alkoven som passasjerene satt i, og derfor, opptatt av samtale, klarte ikke paret å merke den plutselige aktiviteten.
Sikkerhetsvaktene tilkalte et par flyplassbaserte sivilbefolkningsoffiserer fra West Midlands Counter Terrorism Unit. Enheten ble dannet i 2007 i kjølvannet av London-buss-og-underjordiske bombeangrep, og hadde vokst fra sytti til nesten fem hundre offiserer, og var hovedsakelig opptatt av å bekjempe islamistisk ekstremisme. Kampen mot terrorisme hadde nylig arrestert en gjeng som hadde konspirert for å kidnappe og halshugge en britisk offiser og legge ut opptakene på nettet, og hadde hjulpet folie av en tomt av en Birmingham-født terrorist for å sprenge transatlantiske flyselskap med flytende eksplosiver. Disse mennene spurte også Struczynski, undersøkte eggedosisen i bleieboksen og ba servitøren om å peke ut passasjeren. De blinket merkene festet til snor rundt nakken og pratet høflig med ham og kameraten. Struczynski så på diskret mens paret reiste seg, og flankert av politiet, forlot salongen.
Utdrag fra THE FALCON THIEF av Joshua Hammer
Copyright © 2020 av Joshua Hammer. Gjenopptrykt med tillatelse fra Simon & Schuster, Inc, NY.
