Laminarsenger av sandstein har bevart krateret under Minch Bassin.
(Bilde: © University of Oxford)
Stedet for de største meteoritt å treffe de britiske øyer har endelig blitt oppdaget i en avsidesliggende del utenfor den skotske kysten, 11 år etter at forskere først identifiserte bevis for den enorme kollisjonen.
Et team av forskere fra Institutt for geovitenskap ved University of Oxford lokaliserte krateret rundt 20 kilometer vest for kysten av Skottland, der funksjonen lå begravet under vann og steiner som bidro til å bevare det i alle disse årene. Forskerne publiserte sine funn i dag (9. juni) i Journal of the Geological Society.
"Materialet som ble gravd ut under en gigantisk meteorittpåvirkning blir sjelden bevart på jorden, fordi det er raskt erodert," Ken Amor, studieleder forfatter og forsker ved University of Oxfords Department of Earth Science, sa det i en uttalelse. "Så dette er en veldig spennende oppdagelse."
Det antas at den 0,6 kilometer brede (1 km) meteoritten har truffet planeten vår for 1,2 milliarder år siden, da Skottland var et halvt tørt miljø som ligger i nærheten av ekvator, opplyser embetsmenn fra Oxford i uttalelsen. Men det hadde sannsynligvis ikke vært observatører av virkningen, siden de fleste livet på jorden var fortsatt begrenset til verdenshavene på det tidspunktet mens kollisjonen skjedde på land.
"Det hadde vært et ganske opptog da denne store meteoritten slo et karrig landskap og spredte støv og steinrester over et bredt område," sa Amor.
Bevis for kollisjonen var oppdaget i 2008, da forskere fant store spor av iridium, et kjemikalie som ble funnet i høye konsentrasjoner i meteoritter, i et lag med steiner nær den nordlige byen Ullapool.
Bergartene ble opprinnelig antatt å være et resultat av et vulkanutbrudd, men ytterligere analyse av sammensetningen deres førte forskere til deres landlige opprinnelse.
"Vi er veldig heldige som har [bergartene] tilgjengelig for studier, siden de kan fortelle oss mye om hvordan planetariske overflater, inkludert Mars, blir modifisert av store meteorittangrep," John Parnell, professor i geologi ved University of Aberdeen i Skottland og medforfatter av 2008-papiret, sa det i en uttalelse den gangen.
Ved hjelp av data samlet fra feltet bestemte forskerteamet den omtrentlige retningen som meteoritten kom fra og derved lokaliserte krateret.
Selv om tusenvis av meteoritter slo jorden hvert år, etterlater de vanligvis mye mindre bulker. Større påvirkninger pleide å forekomme oftere, men i dag går tusenvis av små fragmenter fra meteoritter som treffer jorden hvert år stort sett upåaktet hen.
- Denne rare meteoritten krasjet gjennom et hundehus i Costa Rica
- Pow! En meteoritt smalt inn i månen ved 38 000 km / t under måneformørkelse
- Dette gule egyptiske glasset ble smidd av en meteorittpåvirkning 29 millioner år siden
