En tjenestemann i Det hvite hus bekreftet at månen fremdeles er en prioritet for menneskelig romfart etter en tweet fra president Donald Trump.
(Bilde: © NASA)
ARLINGTON, Va. - Et døgn etter at president Trump så ut til å stille tvil om NASAs planer om å sende mennesker til månen, sa en tjenestemann i Det hvite hus at månen forble et mål for byråets programmer som et skritt mot Mars.
I en lunsjtale på National Space Society sin internasjonale romutviklingskonferanse her 8. juni, sa Scott Pace, eksekutivsekretær for National Space Council, at innsatsen for å føre mennesker tilbake til månens overflate innen 2024 pågikk, men at NASA og administrasjonen burde vie mer oppmerksomhet til langsiktige ambisjoner fra menneskelige Mars-oppdrag.
Pace skulle etter planen tale på konferansen lenge før president Trumps kommentarer i en tweet 7. juni som så ut til å kritisere gjeldende planer. "For alle pengene vi bruker, skulle NASA IKKE snakke om å dra til Månen - Det gjorde vi for 50 år siden," skrev han. Han sa at NASA burde legge vekt på andre mål, inkludert Mars.
Pace tok ikke opp tweeten i sine forberedte kommentarer, men da han ble spurt av et publikummedlem i en påfølgende spørsmål-og-svar-sesjon om tweeten, henviste han til en uttalelse fra en tjenestemann i Det hvite hus 7. juni og la merke til at Mars var en lang- mål for NASAs menneskelige romfartinnsats. "Vi har bedt Kongressen om ytterligere ressurser for å komme til månen innen 2024, noe som vil gjøre oss i stand til å komme til Mars omtrent et tiår etter å ha skapt en bærekraftig tilstedeværelse på månens overflate," sa tjenestemannen på bakgrunn.
Pace sa at presidentens kommentarer ikke var en kritikk av å gå tilbake til månen, men heller ikke være mer oppmerksom på det langsiktige målet. "Vi går nedover, fargelegger hardt og jobber med en øyeblikkelig utførelse av dette," sa han, for eksempel utvikling av elementene i månens gateway eller månelandere.
"Jeg tror ikke vi alltid gjør en god jobb med å snakke med den større visjonen som dette er en del av," sa han. "Det han gjør er å gå tilbake og uttrykke, tror jeg, en veldig forståelig utålmodighet med hvor lang tid alt dette tar, og noen ganger savner vi det større bildet."
Han kalte den nåværende administrasjonen for det "romvennligste" Det hvite hus han har sett i karrieren, og siterer nære relasjoner med forskjellige administrasjonsorganer, inkludert Office of Management and Budget (OMB). "Årsaken til det er at det er veldig tydelig retning fra presidenten og visepresidenten om hva som må gjøres," sa han. "Presidenten og visepresidenten er helt synkronisert med hverandre om hvor de vil reise, noe som gjør livet mitt litt enklere."
Pace sa at Det hvite hus var fokusert på å sikre ytterligere 1,6 milliarder dollar til NASA i budsjettendringen for regnskapsåret 2020 som ble utgitt i mai, som inkluderer finansiering som er nødvendig for å starte utviklingen av månelandere. "Sannsynligvis den høyeste prioriterte tingen vi trenger å gjøre er å få månelanderen under kontrakt," sa han.
Han bemerket at kongressen ønsket å se langsiktige budsjettframskrivninger som estimerte kostnadene for å oppnå en landing i 2024. Disse framskrivningene, sa han, står overfor to utfordringer. Den ene involverer de tekniske detaljene i planen, som han sa at administrasjonen var i "ganske god form" med utviklingen av en minimal Gateway og landere.
En annen utfordring er å utvikle kostnadsestimater med rimelige reserver. Å produsere kostnadsoverslag uten slike reserver "er hvordan programmer får store problemer," sa han. "En del av diskusjonen vår akkurat nå er hvordan skal vi budsjettere disse reservene. Vi vet at svaret ikke er null, men vi vet ikke hvor mye det skal være."
Pace brukte også talen til å forsvare Gateway. Ett publikummedlem kritiserte planene om å utvikle Gateway nå og sa at det burde være forbeholdt et senere stadium av måneforsøk når det kunne tjene som et drivstoffdepot.
"Dette er en samtale jeg hadde med Mike Griffin også," svarte Pace. Griffin, den tidligere NASA-administratoren som nå er under forsvarssekretær for forskning og ingeniørfag, kritiserte Gateway under et møte i National Space Council’s Users Advisory Group i november.
Pace sa at Gateway er drevet av begrensningene i eksisterende elementer i transportarkitekturen, som Space Launch System og Orion romfartøy, i tillegg til mangel på erfaring i dyp romoperasjoner. "Du kan absolutt argumentere at vi gjør det ut fra rekkefølgen på hvordan en ideell systemarkitektur vil se ut," sa han. "Men vi begynner ikke med et rent ark."
- Les SpaceNews for de siste romindustrinyhetene
- Dette er de private Lunar Landers som tar NASA Science to the Moon
- Kan NASA virkelig plassere astronauter på månen i 2024?
Denne historien ble gitt av SpaceNews, dedikert til å dekke alle aspekter av romindustrien.
