Bildekreditt: Josh O? Conner og wildlandfire.com
Forskere konkluderer med at en 65 kilometer bred asteroide eller komet for 65 millioner år siden smalt inn i det som nå er Yucat-halvøya, og gravde ut krateret fra Chicxulub og satte i gang en kjede av katastrofale hendelser som antas å bære utryddelsen av dinosaurer og 75 prosent av dyre- og plantelivet som eksisterte i sen krittperiode.
"Konsekvensen av en asteroide eller komet flere kilometer over hauger miljøskader etter fornærmelse mot verden," sier Dr. Daniel Durda, senior forsker ved Southwest Research Institute? (SwRI?). "Et aspekt av ødeleggelsene som er utført med store påvirkninger, er potensialet for globale ildfirer som er antent av materiale som er kastet ut fra krateret som kommer inn igjen i atmosfæren i timene etter påvirkningen."
Store påvirkninger kan sprenge tusenvis av kubikk kilometer med fordampet påvirker og målsedimenter i atmosfæren og over, utvide seg til verdensrommet og omslutte hele planeten. Disse høyenergi, damprike materialene kommer inn i atmosfæren og varme opp lufttemperaturer til det punktet at vegetasjon på bakken nedenfor spontant kan briste i flamme.
"I 2002 undersøkte vi konsekvensutviklingen av Chicxulub for å undersøke omfanget og fordelingen av branner den forårsaket," sa Durda. Denne kosmiske kollisjonen hugget ut et krater som var omtrent 40 kilometer dypt og 180 kilometer (112 mil) over grensen mellom to geologiske perioder, kritt, da dinosaurene styrte planeten og tertiæret, da pattedyr tok overherredømme.
"Vi bemerket at branner syntes å være globale, og dekket flere kontinenter, men dekket ikke hele jorden," fortsatte Durda. "Det antydet for oss at Chicxulub-påvirkningen sannsynligvis var i nærheten av terskelstørrelsen som var nødvendig for å antenne globale branner, og fikk oss til å spørre" Hvilken omfang av påvirkning er nødvendig for å antenne utbredte branner? "
I en ny studie publiserte Durda og Dr. David Kring, en førsteamanuensis ved University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory, en teori for tenningsterskelen for påvirkningsgenererte branner i 20. august 2004, utgaven av Journal of Geophysical Forskning. Forskningen deres indikerer at påvirkninger som resulterer i kratere som er minst 85 kilometer brede, kan produsere branner på kontinental skala, mens det er nødvendig med slagkratere som er mer enn 135 kilometer brede for å forårsake brann i global målestokk.
For å beregne terskelstørrelsespåvirkningen som kreves for global antennelse av forskjellige typer vegetasjon, brukte Durda og Kring to separate, men koblede, numeriske koder for å beregne den globale fordelingen av rusk som gjeninnfører atmosfæren og den kinetiske energien avsatt i atmosfæren av materialet. Fordelingen av branner avhenger av prosjektilbaner, påvirkningens plassering i forhold til den geografiske fordelingen av skogkledde kontinenter og massen av krater og prosjektilrester som kastes ut i atmosfæren.
De undersøkte også terskeltemperaturene og varighetene som kreves for spontant å tenne grønt tre, for å tenne tre i nærvær av en antennelseskilde (for eksempel lyn, som vil være utbredt i de støvbelastede energiske himmelen etter en påvirkningshendelse) og å tenne råtnende tre, blader og annet vanlig skogstrø.
"Chicxulub-innvirkningshendelsen kan ha vært den eneste kjente innvirkningshendelsen som har forårsaket ildsjeler rundt om i verden," bemerket Kring. “Manicouagan (Canada) og Popigai (Russland) påvirker hendelser, men kan ha forårsaket branner på kontinental skala. Manicouagan-innvirkningen skjedde i slutten av Triassic, og Popigai-innvirkningshendelsen skjedde i slutten av Eocene, men ingen av dem har blitt fast knyttet til de masseutryddelseshendelsene som skjedde på den tiden. ”
Kring er for tiden på den internasjonale geologiske kongressen i Firenze, Italia, og ga en hovedadresse om Chicxulub-påvirkningsbegivenheten og dens forhold til masseutryddelsene i grenseperioden av kritt og tertiær. Durda er tilgjengelig for kommentarer på SwRI-kontorene i Boulder, Colo.
Originalkilde: SWRI News Release
