Som forutsagt tidligere i uken av Columbia-ulykkesetterforskere da en skumbit ble avfyrt på en faktisk romfergevinge, forårsaket den synlig og betydelig skade. Skummet ble avfyrt fra en spesiell trykkpistol med 234 meter per sekund, og da det slo vingen, skapte det en sprekk på 7,5 centimeter i karbonfibervingen, og skadet flere viktige T-tetninger. Testfløyen hadde faktisk blitt fløyet på plass i 30 oppdrag, så eksperimentet ga nyttige bevis for å støtte teorien om at skum skadet Columbia's wing slik at skyttelen ikke kunne overleve gjeninntreden.
En første skumpåvirkningstest på en seksjon av en orbiterforsterket karbon-karbon venstre forkant viste synlige og betydelige skader på RCC-panel 6 og T-tetningen mellom RCC-panelene 6 og 7, rapporterte Columbia Accident Investigation Board i dag.
Skumstreiken var en del av en serie tester som CAIB gjennomfører ved Southwest Research Institute for å avgjøre hvordan en skumstreik av den typen som ble observert ved Columbia-lanseringen kan skade RCC-panelene, T-selene eller deres støttestruktur. Testene ble designet for å brakke det observerte påvirkningsområdet og forholdene.
I dagens utetest avfyrte etterforskerne en stor skumblokk fra en nitrogenkanon under trykk rettet mot undersiden av venstre-venstre RCC-panel 6. Skummet slo panelet direkte på målet og skapte en tre-tommers sprekk som strekker seg fra en synlig tre -kvart tommers skadeområde på utsiden av RCC til RCC-ribben inni vingen. Senere undersøkelse avdekket at T-tetningen mellom panelene 6 og 7 også var sprukket. Streiken forårsaket også en forskyvning i stillingen til RCC-panel 6 og T-tetningene på hver side av det panelet, og fliset et bærepanel på oversiden av vingen.
RCC-panel 6 var et faktisk panel som fløy 30 oppdrag på Discovery, en annen Orbiter.
Skumdetaljer:
Vekt: 1,68 kg.
Mål: 21 3/8 inches x 11 9/16 inches x 5 5/8 inches
Volum: 1390 kubikk inches
Hastighet: 768 fot per sekund
Hendelsesvinkel: 20 grader
CAIB har ikke kommet til noen endelige konklusjoner og har ikke bestemt årsaken til tapet av skyss og mannskap. Styrets sluttrapport blir gitt ut senere i sommer.
Originalkilde: CAIB News Release
