Oppdagelsen av et tempel fra jernalderen nær Jerusalem har oppmuntret ideen om at det gamle kongeriket Juda, som ligger i det som nå er Sør-Israel, bare hadde ett tempel: Det første tempelet, også kjent som Salomons tempel, et hellig tilbedelsessted i Jerusalem som sto fra 1000-tallet f.Kr. inntil dens ødeleggelse, i 586 f.Kr.
Det nyfundne tempelet - hvis om lag 150 menigheter tilbad Yahweh, men også brukte avguder for å kommunisere med det guddommelige - var i bruk i samme periode som Det første tempel. Oppdagelsen viser at til tross for hva den jødiske bibelen sier, var det andre moderne templer foruten Det første tempel i kongeriket.
"Hvis en gruppe mennesker som bodde så nær Jerusalem hadde sitt eget tempel, var kanskje ikke regjeringen for Jerusalem-eliten så sterk og kongeriket ikke var så godt etablert som beskrevet i Bibelen?" studerte medforsker Shua Kisilevitz, doktorgradsstudent i arkeologi ved Tel Aviv University i Israel og arkeolog hos Israel Antiquities Authority, fortalte Live Science.
Arkeologer har kjent til jernalderområdet ved Tel Motza, som ligger 6,4 kilometer utenfor Jerusalem, siden begynnelsen av 1990-tallet. Imidlertid var det først i 2012 at forskere oppdaget restene av et tempel der, og det var først i fjor at de gravde det videre, foran et motorveiprosjekt.
Dette tempelet ble sannsynligvis bygget rundt 900 f.Kr. og opererte i noen hundre år, helt til det ble død i begynnelsen av det sjette århundre f.Kr., ifølge Kisilevitz og hennes medforsker, som skrev om det i januar / februar-utgaven av tidsskriftet Biblical Archeology Review.
Denne timingen av tempelets eksistens stummet arkeologer. "Bibelen beskriver de religiøse reformene til kong Hiskia og kong Josiah, som påstått konsoliderte tilbedelsespraksis til Salomons tempel i Jerusalem og eliminerte all kulturell aktivitet utenfor dens grenser," sa Kisilevitz og anmelder medforfatter Oded Lipschits, direktøren for Sonia og Marco Nadler Institute of Archaeology ved Tel Aviv University, skrev i magasinet.
Disse reformene skjedde sannsynligvis mellom det sene åttende og det sjuende århundre f.Kr. Med andre ord skjedde de samtidig som Tel Motza-tempelet opererte, sier forskerne.
Var det vågalt for et slikt tempel tilsynelatende å trosse kongernes ordre og operere så nær Jerusalem? Det eneste andre kjente tempelet fra denne tidsperioden i riket, foruten Det første tempelet, "er et lite tempel i den sørlige grensefortet til Arad, som serverte den lokale garnisonen," sa Kisilevitz.
Det ser imidlertid ut til at det var sanksjonerte templer i kongeriket hvis fortsatte eksistens var tillatt, til tross for Hiskias og Josias reformer, sa Kisilevitz og Lipschits. Slik kan det ha skjedd.
Gamle korn
Nettstedet var ikke bare hjemme i templet, men også i dusinvis av siloer for lagring og omfordeling av korn. Faktisk ser det ut til at kornet har trivdes etter hvert som tiden gikk, og det hadde til og med bygninger som sannsynligvis tjente administrative og religiøse formål.
Det ser ut til at Tel Motza ble et så vellykket kornmagasin at det tok til Jerusalem og ble et økonomisk kraftverk. "Det ser ut til at byggingen av templet - og tilbedelsen som ble utført i det - hadde sammenheng med økonomisk betydning," skrev forskerne i magasinet.
Så kanskje templet fikk lov til å eksistere fordi det var bundet til kornet og ikke så ut til å true riket på noen måte, sa forskerne.
Ødelagte avguder
Selve templet var en rektangulær bygning med en åpen gårdsplass foran. Denne gårdsplassen "tjente som et samlingspunkt for den kulturelle aktiviteten, ettersom den generelle befolkningen ikke fikk slippe inn i selve templet," sa Kisilevitz til Live Science.
"Kultfunn i gårdsplassen inkluderer et steinbygd alter som dyrene ble ofret og restene deres ble kastet i en grop gravd i nærheten," sa Kisilevitz. I tillegg hadde fire leirefigurer - to menneskelignende og to hestelignende - blitt brutt og gravlagt i gårdsplassen, sannsynligvis som en del av et kulturritual.
De hestelignende figurene kan være de eldste kjente skildringene av hester fra jernalderen i Juda, la forskerne til.
Men de eldgamle menneskene tilba sannsynligvis ikke leireidolene, bemerket Kisilevitz. Snarere var disse avgudene "et medium som folket kunne kommunisere med guden", og som sannsynligvis ville be om god nedbør, fruktbarhet og høsting, sa Kisilevitz til Live Science.
Det er ikke overraskende at folk i det gamle kongeriket Juda brukte avguder, bemerket arkeologene.
"Bevis for kulturaktivitet i hele kongeriket Juda eksisterer både i de bibelske tekstene (avbildet som kongelig sanksjonert, med det bemerkelsesverdige unntaket av Hiskia og Josiah som gjennomførte kulturreformer) og i de arkeologiske funnene," sa Kisilevitz til Live Science.
I løpet av denne tiden dukket det opp nye politiske grupper i Levanten, regionen som inkluderer Israel og nabolandene i dag. Gitt disse svulstige endringene, hadde folk en tendens til å holde seg til sin gamle religiøse praksis, sa forskerne. Selv Tel Motza-templets arkitektur og artefakter minnet om religiøse tradisjoner fra det gamle nærøsten som var blitt praktisert siden det tredje årtusen f.Kr., sa forskerne.
I alt kaster oppdagelsen av dette tempelet lys over tilstandsdannelse i denne perioden, sier forskerne. Da kongeriket Juda først oppsto, var det ikke så sterkt og sentralisert som det senere var, men det bygde forhold til lokale hersker i nærheten, inkludert en på Tel Motza, sier forskerne.
