Journalisten Lynn Sherr (helt til venstre) modererte et panel med romeksperter for World Science Festival-arrangementet "We Will Be Martians", holdt i New York City 29. mai 2019. Fra venstre mot høyre, ved siden av Sherr, er Michelle Rucker, fulgt av Dr. Yvonne Cagle, deretter Kim Binsted, og satt helt til høyre er Ellen Stofan.
(Bilde: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - Det vil være vanskelig å sende astronauter til Mars, men et ekspertpanel vurderte detaljene om hvordan de skal få det til å fungere - fra å leve under jorden til å trene i verdensrommet og til og med lage brød på den røde planeten - under en dyptgående, fantasifull samtale på årets Verdens vitenskapsfestival.
Ruten til hovedtemaet her for 29. mai-arrangementet "We Will Be Martians" inkluderte et tidlig pitstopp for å diskutere månen. Spesielt beskrev panelet hvordan et bemannet månens returprosjekt likte Artemis, nylig foreslått av NASA, kunne støtte et menneskelig oppdrag til Mars.
Journalisten Lynn Sherr, som skrev boken "Sally Ride: America's First Woman in Space”(Simon & Schuster, 2015), stilte et oppsiktsvekkende og forfriskende sett med spørsmål gjennom hele natten.
Sherr spurte NASA-ingeniøren Michelle Rucker om det grunnleggende, som hvordan NASA bestemmer seg for når de skal lanseres.
Å sende noe romskip mot Mars er som å sende en fotball til noen, sa Rucker, ved at en person ikke skal sikte hvor mottakeren er nå, men i stedet skal skyte mot stedet der mottakeren vil være i fremtiden. Den siste situasjonen er en optimal justering, sa Rucker, og la merke til at du på dette tidspunktet forventer en fremtidig posisjon og ikke lanserer i det øyeblikket Jorden og Mars er nærmest hverandre. (Under den beste justeringen, kunne et romskip reise fra Jorden til Mars om ni måneder, i følge NASAs Goddard Space Flight Center.)
Til Sherrs spørsmål om hva mennesker vil ta med seg på turen, sa panelet at mannskapene på Red Planet ville ta en hel masse vann. Rucker sa at Nysgjerrighet er den største gjenstanden mennesker med hell har landet på Mars, og et menneskelig oppdrag kan veie så mye som 20 ganger mer enn roboten. Vann ville ikke bare støtte menneskers liv, men kan også blokkere stråling, sa paneldeltakerne.
Stråling er en enorm vurdering for disse turene påpekte astronaut Dr. Yvonne Cagle. For reiser som kan vare et halvt år, kan en vannbarriere beskytte et mannskap fra disse skadelige bølgene, sa Cagle; vann kan pumpes rundt soveområdet på et romskip mot Mars for å redusere eksponeringen.
Cagle diskuterte også NASA Twins Study, der astronauten Scott Kelly bodde i nesten et år i verdensrommet mens hans identiske tvilling, astronaut Mark Kelly, forble på jorden som en eksperimentell kontroll. Målet med studien var å se hvordan mikrogravitet, vektløshet astronauter opplever i bane rundt jorda, påvirker menneskekroppen i romfart over lengre tid.
Studien ga informasjon om hvor sårbar menneskekroppen er i verdensrommet. En idé Cagle tilbød å øke immuniteten innebærer stamceller, som kanskje kunne høstes fra astronauter og så gjenplanteres tilbake i de originale astronautlegemene, sa Cagle. Dette vil bekjempe noen av skadene kroppen vil oppleve i verdensrommet. Cagle, som også er lege, la til at personer som planlegger langvarig romfart vil måtte vurdere prosedyrer for å reparere skader i lav vekt. Instrumenter som kan holde blod inneholdt ville være viktig, siden væsker vil flyte.
Det er ikke bare fysisk helse som trenger oppmerksomhet og reparasjon. Psykisk helse er også viktig og kan bli dårligere på grunn av søvnmangel eller mangel på kreative aktiviteter og fysisk trening. Cagle sa aktiviteter som er gjenopprettende og forfriskende, som bevegelse, fotografering, musikk og kunst, ville være kritiske.
Astronauter på vei til Mars vil også måtte balansere mellommenneskelige forhold for å støtte deres mentale helse. For å gjøre det, må oppdragsplanleggere legge til rette for periodisk kommunikasjon mellom astronauter og deres kjære på jorden og også velge kompatible personer for en besetning med lang varighet.
En person som er partiets liv, ifølge paneldeltakerne, kan være flott til å begynne med, men vil også trenge å vite når de skal gi andre litt personlig rom. Oppdrag kan støtte verdifull privat tid og mental trening ved å installere separate moduler på romskipet slik at besetningsmedlemmene ville ha forskjellige steder å dra.
Disse bekymringene for mental helse er ikke bare for selve reisen. Mars 'ugjestmilde forhold, med en tynn atmosfære som gir lite varmeisolering eller beskyttelse mot stråling, betyr at et besøkende mannskap måtte bo i forseglede miljøer.
Å leve bak innhegninger kan også påvirke psyken: Planetgeologen Ellen Stofan sa at astronauter, når de ble spurt om hva de lengtet mest etter i løpet av sin tid på den internasjonale romstasjonen, sa at de savnet å føle vinden på ansiktet og lukten av regn.
Disse forseglede miljøene er likevel kritiske for ethvert forsøk på menneskelig utforskning av den røde planeten. Paneldeltakere sa at NASA trenger å forstå støvstormene og planetsesongene som kan erodere veggene eller dørene i et menneskelig habitat.
Og mens du kommer under jorden kan beskytte mennesker mot farlig stråling, vil det kreve kunstig belysning, noe som kan føre til depresjon.
Det er også de mikroskopiske mangfoldighetene du må huske på. Billionene av bakterier, virus og sopp som bor i nesten alle menneskelige kroppsdeler, også kjent som humant mikrobiom, kan endre seg i rommet når det reagerer på et nytt miljø, noe som vil påvirke besetningens elastisitet. Mars-oppdrag vil også måtte følge retningslinjene for planetbeskyttelse; hvert oppdrag som lanseres til en annen verden må være fri for jordiske mikrober som kan forurense et annet himmellegeme.
Paneldeltakerne diskuterte også kort matlaging på Mars. Romforsker Kim Binsted bemerket at en pose et mel gir en langsiktig matkilde enn et forseglet måltid. Og mens matlaging på Mars byr på sine utfordringer - fordi det for eksempel er mindre tyngdekraft - å finne en måte å sende med ingredienser fremfor enkeltmåltider, kan utvide matvaretilførselen til et oppdrag eller redusere romfartøyets vekt.
"Så skal vi lage vårt eget brød på Mars?" spurte Sherr.
"Det er det jeg sier!" svarte Binsted.
- Deep-Space Stråling kan skade astronauter 'tarmer
- Her er vinneren av NASAs 3D-trykte Mars Habitat Challenge
- Kan det være liv på Mars i dag?
