Yellowstone nasjonalpark er kjent for sine geysirer, men visste du at det også er stedet for en av verdens største vulkaner? Den samme geologiske aktiviteten som forårsaker mangfoldet av geysirer i parken, er også ansvarlig for den enorme vulkanen som ligger der. Forskere anslår at det er en av de største vulkanene i verden, og så langt er den den største vulkanen i Nord-Amerika.
Vulkanen er 55 km med 72 km i størrelse. Yellowstones vulkan er i klassen super vulkaner på grunn av sin størrelse. Det er ingen eksakt definisjon for hva som kvalifiserer som en super vulkan; Imidlertid har noen forskere definert den som en vulkan med et utbrudd større enn 240 kubikk miles.
I tillegg ser ikke Yellowstone-vulkanen ut som det populære bildet av en vulkan. I stedet for å være et konisk fjell, er det en stor depresjon i bakken som en kittel. Denne typen vulkanske trekk er kjent som en kaldera. Det er veldig vanskelig å se den faktiske formen fordi den er dekket med trær og har erodert gjennom tusenvis av år.
Årsaken til vulkanen er hotspotet som Yellowstone ligger på. Ved en hotspot har smeltet mantelberg en tendens til å stige mot overflaten og forårsake forskjellig geologisk aktivitet. Vulkanutbrudd fra hotspot bidro også til å danne Snake River Plain.
Ikke bare oppstår vulkanutbrudd rundt Yellowstone-regionen, men området opplever også mange jordskjelv. Regionen opplever rundt 1000 til 2000 jordskjelv hvert år, selv om de fleste av dem vanligvis er ganske små.
Til tross for at vulkanen ikke har utbrudd på hundrevis av år, er den fortsatt aktiv. Dette er en bekymring for forskere som har plassert sensorer rundt Yellowstone, så vulkanen blir kontinuerlig overvåket. Det mulige utbruddet av vulkanen Yellowstone Super er bekymringsfull på grunn av den enorme ødeleggelsen den ville føre til. Det siste utbruddet antas å være for omtrent 640 000 år siden.
Utbruddet var i en slik skala at det gjorde at St. Helenas utbrudd i 1980 så ut som ingenting og resulterte i skade og ødeleggelse mange mil rundt. Forskere anslår at de to andre utbruddene fra vulkanen Yellowstone Super kom for over en og to millioner år siden. Siden vulkanen fremdeles er aktiv, er det alltid en mulighet for at den nok en gang vil bryte ut.
Forskere forventer imidlertid ikke at det vil komme et nytt utbrudd i løpet av den nærmeste fremtiden, i det minste ett i så massiv skala.
Space Magazine har artikler om Yellowstone-utbrudd og Yellowstone Super Volcano.
For mer informasjon, prøv Yellowstone Volcano og Supervolcano.
Astronomy Cast har en episode om vulkaner som er varme og kalde.
kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
