Saturns måne Phoebe, avbildet av Cassini da den først ankom. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI. Klikk for å forstørre.
Saturns batteriske lille måne Phoebe er en samtalepartner til Saturn-systemet fra det dype ytre solsystemet, har forskere konkludert med. De nye funnene vises i 5. mai-utgaven av tidsskriftet Nature.
"Phoebe ble etterlatt fra solnebulaen, skyen av interstellar gass og støv som planetene dannet seg fra," sa Dr. Torrence Johnson, Cassini-teammedlem ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Det gjorde ikke form på Saturn. Det ble tatt til fange av Saturns gravitasjonsfelt og har ventet på at Cassini skulle komme med. ”
Cassini fløy av Phoebe på vei til Saturn 11. juni 2004. Lite var kjent om Phoebe på den tiden. Under møtet fikk forskerne det første detaljerte blikket på Phoebe, som tillot dem å bestemme sminke og masse. Med den nye informasjonen har de konkludert med at den har et ytre solsystemets opprinnelse, i likhet med Pluto og andre medlemmer av Kuiper Belt.
"Cassini viser oss at Phoebe er ganske forskjellig fra Saturns andre iskaldte satellitter, ikke bare i sin bane, men i de relative proporsjonene av stein og is. Det ligner Pluto i denne forbindelse mye mer enn det gjør de andre Saturnian-satellittene, sier Dr. Jonathan Lunine, tverrfaglig vitenskapsmann fra Cassini fra University of Arizona, Tucson.
Phoebe har en tetthet som er konsistent med den av de eneste Kuiper Belt-objektene som densiteter er kjent for. Phoebes masse, kombinert med et nøyaktig volumestimat fra bilder, gir en tetthet på omtrent 1,6 gram per kubikk centimeter (100 pund per kubikkfot), mye lettere enn de fleste bergarter, men tyngre enn ren is, som er omtrent 0,93 gram per kubikk centimeter (58 pund per kubikkfot). Dette antyder en sammensetning av is og stein som ligner på Pluto og Neptuns måne Triton. Hvorvidt det mørke materialet på andre måner av Saturn er det samme urmaterialet som på Phoebe gjenstår å se.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, DC. For Phoebe-bilder og mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http: //saturn.jpl.nasa. gov og http://www.nasa.gov/cassini.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
