Det store Argyre-bassenget på Mars 'sørlige halvkule. Klikk for å forstørre
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter har sendt tilbake noen nye testbilder av Marsoverflaten, i en oppløsning på 2,5 meter / piksel. Når den når sin endelige vitenskapelige bane, vil romskipet være 10 ganger nærmere planeten, og bildene vil være enda høyere oppløselig. Romfartøyet fyrte thrusterne på onsdag for å justere bane slik at det gikk gjennom Mars 'atmosfære. Denne manøveren kalles aerobraking, og romskipet vil gjøre mange av disse passeringene de neste 6 månedene.
Forskere ga i dag ut de første Mars-bildene fra to av de tre vitenskapskameraene på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Bilder tatt av orbiterens kontekstkamera og Mars Color Imager under de første testene av instrumentene på Mars bekrefter kameraets ytelsesevne. Testbildene ble tatt fra nesten 10 ganger så langt fra planeten som romfartøyet vil være når det er ferdig med å omforme bane. Testbilder fra det tredje kameraet med vitenskapelig nyttelast ble tidligere utgitt.
"Testbildene viser at begge kameraene vil oppfylle eller overskride ytelseskravene når de er i vitenskapelig bane med lav høyde. Vi ser frem til den tiden med stor forventning, sier Dr. Michael Malin fra Malin Space Science Systems, San Diego. Malin er teamleder for kontekstkameraet og hovedetterforsker for Mars Color Imager.
Kameraene tok testbildene to uker etter orbiterens ankomst 10. mars til Mars og før starten av "aerobraking", en prosess med å omforme bane ved å bruke kontrollert kontakt med Mars 'atmosfære. Denne uken dypper romfartøyet ned i Mars 'øvre atmosfære når det nærmer seg høyden som det vil bruke til å krympe bane gradvis i løpet av de neste seks månedene.
Orbiteren flyr for tiden i veldig langstrakte løkker rundt Mars. Hver kretsløp varer omtrent 35 timer og tar romfartøyet omtrent 43 000 kilometer fra planeten før de svinger tilbake på nært hold.
På onsdag knuste en kort forbrenning av thrustere i mellomstørrelse mens orbiteren befant seg på det fjerneste punktet romfartøyet for å passere fra omtrent 112 kilometer til innenfor 107 kilometer fra Mars 'overflate.
"Dette bringer oss godt inn i Mars 'øvre atmosfære for dragpass og vil gjøre det mulig for oppdraget å begynne å redusere banen til den endelige vitenskapelige høyden," sa Dan Johnston fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, stedfortredende misjonssjef.
Etter hundrevis av passeringer gjennom den øvre atmosfæren, vil dra gradvis redusere det fjerne punktet på bane til romfartøyet er i en nesten sirkulær bane annenhver time.
Etter at romskipet kommer i riktig bane for sin primære vitenskapsfase, vil de seks vitenskapelige instrumentene om bord begynne sin systematiske undersøkelse av Mars. Mars Color Imager vil se hele planetens atmosfære og overflate hver dag for å overvåke endringer i skyer, vindblåst støv, polare kapper og andre variable funksjoner.
Bilder fra kontekstkameraet har en oppløsning på 6 meter (6 meter) per piksel, slik at overflatefunksjoner som er så små som en basketballbane, kan bli sett på. Bildene vil dekke 30 km lange skår.
Kontekstkameraet vil vise hvordan mindre områder som er undersøkt av High Resolution Imaging Science Experiment Camera - som vil ha den beste oppløsningen som noen gang er oppnådd fra Mars-bane - og av det mineralidentifiserende Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer passer inn i det bredere landskapet. Det vil også tillate forskere å se etter småskalaendringer, for eksempel nyklipte tårn, i det bredere dekningsområdet.
De nye testbildene fra Context Camera og Mars Color Imager er tilgjengelige online på www.nasa.gov/mro, www.msss.com/mro/ctx/images/2006/04/13/ og www.msss.com/ mro / marci / bilder / 2006/04/13 /.
For mer detaljert informasjon om Mars Reconnaissance Orbiter, se http://mars.jpl.nasa.gov/mro.
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter ledes av JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør.
Originalkilde: NASA News Release
