Kongressen kan noen ganger føle seg så fjern og ugjennomtrengelig som et svart hull - som var temaet for en høring av House Science Committee som ble avholdt i går (16. mai).
Fire forskere tilknyttet Event Horizon Telescope-prosjektet, som lanserte det første bildet av et svart hull tidligere i år, vitnet under høringen om hvordan bildet ble skapt, viktigheten av vitenskapelig forskning og utdanning og selve fremtiden til prosjektet. Gjennom høringen var forskernes entusiasme for sorte hull og det nye bildet tydelig.
"Ser disse bildene for første gang var virkelig fantastisk, og et av mitt livs lykkeligste minner, "sa Katie Bouman, en datamaskinforsker ved MIT hvis fotografi ble viralt i dagene etter at bildet ble utgitt, sa under komitéhøringen.
Panelet inkluderte også Shep Doeleman, en astrofysiker ved Harvard University og direktør for Event Horizon Telescope-prosjektet; Frankrike Córdova, direktør for National Science Foundation, som finansierte prosjektet; og Colin Lonsdale, direktør for MITs Haystack Observatory. Under høringen delte hver paneldeltager erfaringer som fikk dem til å bli hektet på vitenskap - og berørt hvordan deres nye bidrag kunne gi den samme prosessen for fremtidige generasjoner.
"Jeg tror dette bildet har virkelig fanget fantasiene til en generasjon av nye unge forskere, "sa Bouman." Jeg tror at å få den interessen for naturfag til studenter i ung alder vil hjelpe dem å gå inn i STEM [naturfag, teknologi, teknikk og matematikk] -feltene og lage bidrag til mange forskjellige prosjekter. "
I hele sitt vitnesbyrd fokuserte Bouman på å understreke viktigheten av å samarbeide på tvers av erfaringsnivåer og fagdisipliner for å lykkes med denne typen store, kompliserte prosjekt. Bouman-forskere har vært en pådriver for alle aspekter av EHT, sier Bouman og refererte til Event Horizon Telescope. "Ingen algoritmer eller personer laget dette bildet; det krevde talentet til et globalt team av forskere og mange års hardt arbeid for å utvikle ikke bare bildeteknikker, men også banebrytende instrumentering, databehandling og teoretiske simuleringer."
Vitnesbyrdet bød også på innsikt i hvorfor bildets utgivelse var slik dramatiske øyeblikk - teamet var i stand til å holde detaljene i kunngjøringen, spesielt hvilket svart hull som hadde blitt avbildet, under omslag til de koordinerte nyhetskonferansene.
"[Å være] bundet av en felles vitenskapssyn, hjelper det virkelig når du vil forhindre lekkasje," sa Doeleman. "Vi hadde 200 mennesker fra hele kloden, og ingen brøt koden, ingen brøt stillheten, og jeg tror det er fordi vi alle forsto virkningen det ville ha. Vi ønsket å kunne fortelle historien vår, den vitenskapelige historien, etter fagfellevurdert publisering av resultatene våre, så det er en sentral del av det. "
Men selvfølgelig har ikke Event Horizon Telescope-teamet tenkt å stoppe arbeidet snart, og representantene ville vite det hva som ville komme neste gang.
"Jeg lærte en verdifull leksjon jeg håper ikke skal gjenta forrige uke, som er at hvis du går glipp av en episode av 'Game of Thrones', finner du ut et par dager senere at det tilsynelatende alt ender med drager," sier Sean Casten, D- Ill., Sa under et av de lysere øyeblikk av høringen. "Jeg vil ikke gjøre det igjen, så kan du gi oss et lite hint - du nevnte at du nå vil kunne stille inn dette på det sorte hullet midt i Melkeveien, når skal vi være stille inn for det? "
(Doeleman ønsket å gi noen detaljer, men sa at han forventet neste utgivelse i løpet av et år.)
Men kanskje det heftigste øyeblikk av høringen kom mot slutten, da Haley Stevens, D-Mich., Ba teamet om å tilby litt poetiske råd om hvordan ikke gå seg vill i et svart hull, og Doeleman kom til utfordringen.
"I 1655 var det et bilde som skremte mennesker: Det var den første tegningen av en loppe av [Robert] Hooke," sa han. "Den mikroskopiske verden ble virkelig for oss. Plutselig ble noe som var usynlig for oss, ekte, og det endret måten vi tenkte på livene våre."
Mer enn 200 år senere ble et nytt ikonisk bilde født, fortsatte Doeleman, deretter et og annet. "Tenk også på den første røntgenbildet, laget av Röntgen, fra kona hans hånd - du kunne se ringen med den benete strukturen under. Den gjorde noe synlig for første gang som var usynlig før det. Og tenk så på Jordoppgang over månen, den første 'Blå marmor.' Det satte ting virkelig i perspektiv for oss, det fikk oss til å føle oss koblet på en måte som vi ikke hadde før, det fikk oss til å føle oss sårbare.
"Dette er ikoniske bilder; de er skremmende, men vi kan ikke se bort," sa Doeleman og la til at han tror det nye svart hullbildet kan være med i denne gruppen av sentrale vitenskapelige bilder.
"Det kan være det første bildet vi har av en enveisk dør ut av universet vårt," sa han. "Det er noe vi har blitt lært at det er et virkelig monster som eksisterer, at det usynlige har blitt synlig, og at det kanskje er begynnelsen på noe nytt, ikke bare slutten."
- Bilder: Black Holes of the Universe
- De 100 beste romfotoene fra 2018!
- Jordens dag 2019: Disse fantastiske NASA-bildene viser jorden fra over
