Noen ganger spør folk hva de, som en vanlig innbygger kan gjøre for å hjelpe NASA. Emily Lakdawalla på Planetary Society Blog postet dette i dag, og dette er definitivt noe å skrive til kongressmedlemmer om. NASA går tom for plutonium-238, som brukes til å drive dype romprober, men det er uklart om Kongressen vil gi de 30 millioner dollar som er bedt om for energidepartementet for å starte ny produksjon.
Plutonium-238 har drevet flere titalls romfartøy, inkludert Voyager-sonder, Galileo-oppdraget til Jupiter, og Cassini-romfartøyet som for tiden sender tilbake så fantastiske bilder av Saturns ringer og måner. På grunn av romskip drevet av plutonium-238, vet vi nå - blant annet - at det er vulkaner på Jupiters måne Io og geysirer på Saturns måne Enceladus.
Plutonium-238 var et biprodukt fra aktiviteter i den kalde krigen, og USA har ikke levert nye forsyninger siden 1980-tallet. Siden 1993 er alt plutonium-238 USA har brukt i romprober blitt kjøpt fra Russland. Det er ikke det samme som plutonium-239, som brukes i atomvåpen; en liten marshmallow-størrelse pellets av plutonium-238 avgir varme, som brukes til å drive romfartøy som ikke bare kan stole på energi fra solcellepaneler. Uten denne energikilden kan fremtidige oppdrag avlyses.
Emily postet dette brevet fra styreleder for Division of Planetary Sciences of the American Astronomical Society Candy Hansen:
Medlemmer av DPS Federal Relations-underutvalget og DPS-komiteen gjennomførte vårt årlige "Hill" -besøk 13. mai for viktige medlemmer av Kongressen. Vi hadde to meldinger - start innenlandsk produksjon av plutonium-238, og bekymringene våre for FoU-språk. Når det gjelder produksjon av plutonium-238, er vi ikke ute av skogen. Vi må fortsatt overbevise medlemmene i Bevilgningsunderkomiteen for energi og vann om at dette er et kritisk behov akkurat nå - at NASA allerede er i ferd med å begrense oppdragene til det ytre solsystemet, og hvor som helst annet sted er plutonium-238 nødvendig (New Frontiers 3-kunngjøringen of Opportunity utelukket oppdrag som krever plutonium-238).
Spesielt trenger vi bestanddeler i følgende stater for å skrive brev:
Senatets bevilgningsutvalg Underutvalg for energi og vannutvikling:
Dorgan (ND)
Byrd (WV)
Feinstein (CA)
Bennett (UT)
Hutchison (TX)
Murray (WA)
Bond (MO)
Alexander (TN)
Shelby (AL)Også Johnson (SD), Cochran (MS), Harkin (IA), Landrieu (LA), Lautenberg (NJ), McConnell (KY), Reed (RI), Tester (MT), Voinovich (OH).
Hvis dette er dine representanter, trenger vi at du skriver:
Underutvalg for energi og vannutvikling:
Visclosky (IN)
Frelinghuysen (NJ)
Edwards (MD)
Pastor (AZ)
Davis (TN)Eller bor du i disse distriktene: IN-01, TX-17, AR-01, PA-02, NY-02, OH-17, MA-01, TN-04, CO-03, NJ-11, TN-03 , ID-02, MT, CA-44 og LA-05.
Vi har en utdeling som du kanskje vil sende med brevet.
For mer bakgrunn og en bokstavmal, se denne siden.
Takk for innsatsen!
Godteri Hansen
