Vitenskapsprogramkomiteen for Det europeiske romfartsorganet har anbefalt at det neste store romfartsoppdraget for ESA er et orbiteroppdrag til Jupiter-systemet som heter JUICE, JUpiter ICy moons Explorer. Dette oppdraget skulle starte i løpet av 2020 og utforske potensielt beboelig måne rundt gassgiganten, Callisto, Europa og Ganymede.
Denne anbefalingen er ikke den endelige avgjørelsen, men setter JUICE som en frontløper for når representanter for alle 19 ESAs medlemsland møtes for å diskutere de forskjellige misjonskandidatene 2. mai 2012
Andre oppdrag som blir vurdert er ATHENA, Advanced Teleskope for High -ergy Astrophysics (opprinnelig kalt IXO) - som vil være det største røntgen-teleskopet som noen gang er bygget - selv om det er mindre i omfang enn det opprinnelige IXO) og studerer ytterpunktene i Universet : fra svarte hull til storskala struktur; og NGO, New Gravitational Wave Observatory, en mindre versjon av LISA, en rombåren gravitasjonsbølgedetektor som ville plassere en tre satellitter i bane.
"Dette er et stort slag for rombasert astrofysikk," skrev den europeiske vitenskapsbloggeren Steinn Sigurdsson, som la til at rykter flyter rundt om at NGOs vitenskapsteam kan bli oppløst umiddelbart, selv om den nye rapporten som ble gitt ut av Science Program Committee bare er et anbefaling.
Planetary Society-bloggeren Emily Lakdawalla kommenterte også utvalget - hvis det blir akseptert - “representerer en stor gevinst for planetvitenskapen og et stort tap for rombasert astrofysikk i Europa. Hvilket er, man kan ikke la være å legge merke til, i motsetning til hva det foreløpig foreslåtte NASA-budsjettet representerer. ”
Uansett hvilket oppdrag som velges for det neste flaggskipets vitenskapelige oppdrag, vet ESA at det sannsynligvis vil måtte gjøre det på egen hånd.
I mars 2011 informerte NASA ESA om at det var svært usannsynlig at de kunne bli en viktig partner i et “L” (stort) oppdrag for 2020-tidsrammen.
"Gitt den resulterende umuligheten til å fortsette med oppdragskonseptene som ble definert i vurderingsfasen, avsluttet den utøvende virksomheten for EJSM-Laplace, IXO og LISA, og informerte medlemmene i de tre Science Study Teams om opphør av sitt mandat, ”Heter det i den nye rapporten. For å bevare mest mulig investering av det vitenskapelige samfunnet og i medlemslandene i studieaktivitetene til L-oppdragskandidatene, iverksatte utøvelsen en utvinningsaksjon i form av en rask omformuleringsaktivitet. Målet har vært å fastslå om og hvilke av de vitenskapelige målene til L-oppdragskandidatene kan implementeres i sammenheng med et programmatisert gjennomførbart europeisk ledet, eller potensielt europeisk eneste oppdrag. "
Da NASA ikke lenger var i blandingen, visste ESA at de måtte fjerne de foreslåtte oppdragene, og med kostnadene som måtte være minst 20% mindre enn opprinnelig planlagt. "Unødvendig å si, oppdrag innenfor disse begrensningene må være betydelig mindre kompliserte enn de opprinnelige L-oppdragskonseptene som ble valgt i 2007," heter det i rapporten.
ESAs vitenskapelige mål for frontløperen JUICE-oppdraget er å besøke Jupiter-systemet med fokus på karakteriseringen av tre mulige havbærende verdener, Ganymede, Europa og Callisto som planetariske objekter og potensielle naturtyper og på utforskningen av Jupiter-systemet ansett som en arketype for gassgiganter i solsystemet og andre steder. Fokus for JUICE er å karakterisere forholdene som kan ha ført til fremveksten av beboelige miljøer blant Jupiters isete satellitter.
Kilder: Dynamics of Cats, Blogetary Society blog,
