26. - 27. september henrettet Cassini sin siste flyby av Titan, T-86, som kommer innenfor 956 km (956 km) fra den skydekke månen for å måle effekten av solens energi på dens tette atmosfære og bestemme dens variasjoner ved forskjellige høyder.
Bildet over ble fanget da Cassini nærmet seg Titan fra nattsiden og reiste rundt 13.000 km / s. Det er en fargekompositt laget av tre separate råbilder anskaffet i røde, grønne og blå synlige lysfilter.
Titans hydrokarbonhas på øverste nivå er lett synlig som et blågrønt "skall" over sine oransjefargede skyer.
Cassini fanget dette bildet da det nærmet seg Titans solbelyste lem, og grep for en bedre utsikt over øvre dis. Noe banding kan sees i dets høyeste rekkevidde.
Uklarheten er et resultat av at UV-lys fra sola bryter ned nitrogen og metan i Titans atmosfære, og danner hydrokarboner som stiger opp og samles i høyder på 300-400 kilometer. Den havgrønne fargen er et tettere fotokjemisk lag som strekker seg oppover fra omtrent 200 km høyde.
I dette bildet, laget av data hentet 27. september, kan Titans sørpolære virvel være laget like innenfor den sørlige terminatoren. Virvelen er en relativt ny funksjon i Titans atmosfære, først oppdaget tidligere i år. Det antas at det er et område med åpen cellekonveksjon som danner seg over månens pol, et resultat av vinterens tilnærming til Titans sørlige halvdel.
Les: Cassini opplever overraskende virvler over Titans sørpol
Denne T-86-flybyen var en av en håndfull muligheter til å profilere Titans ionosfære fra den ytterste kanten av Titans atmosfære. I tillegg var Cassini i stand til å lete etter endringer i Ligeia Mare, en metan innsjø sist observert våren 2007.
Nå som Titan har vært under granskning i et helt år av Saturns sesonger - som varer 29,7 jordår - vet astronomer nå at varierende mengder solstråling drastisk kan endre situasjoner både i Saturns atmosfære og på overflaten.
"Som med Jorden, endrer forholdene på Titan seg med årstidene. Vi kan se forskjeller i atmosfæriske temperaturer, kjemisk sammensetning og sirkulasjonsmønster, spesielt ved polene, sier Dr. Athena Coustenis fra Paris-Meudon-observatoriet i Frankrike. “For eksempel dannes hydrokarbonsjøer rundt om i den nordpolare regionen om vinteren på grunn av kaldere temperaturer og kondens. Dessuten er et disjiktlag som omgir Titan på nordpolen betydelig redusert under jevndøgn på grunn av de atmosfæriske sirkulasjonsmønstrene. Dette er veldig overraskende fordi vi ikke forventet å finne så raske forandringer, spesielt i de dypere lagene i atmosfæren. ”
"Det er utrolig å tro at solen fremdeles dominerer over andre energikilder, selv så langt ut som Titan, over 1,5 milliarder kilometer fra oss."
- Dr. Athena Coustenis, Paris-Meudon observatorium
Bildet over, anskaffet 28. september, ble lagt til dette innlegget 1. oktober. Det ble tatt fra en avstand på 1.045.792 kilometer.
Cassinis neste målrettede tilnærming til Titan - T-87 - vil finne sted 13. november.
Få flere nyheter fra Cassini-oppdraget her.
Bildepoeng: NASA / JPL / Space Science Institute. Alle fargekompositter av Jason Major. Bilder er ikke blitt validert eller kalibrert av SSI-teamet.
(Elsker du Cassini-oppdraget like mye som vi? Stem på din favoritt Cassini “Shining Moment” her, til ære for 15-årsjubileet for Cassinis lansering 15. oktober! Utrolig å tro at det allerede har gått 15 år - 8 av dem i bane rundt Saturn!)
