NASA-astronauten Anne McClain (til venstre) og det kanadiske romfartsorganets astronaut David Saint-Jacques (til høyre) gjennomførte en 6,5-timers romvandring 8. april 2019.
(Bilde: © NASA)
To romvandrende astronauter fullførte arbeidet i tide i dag (8. april), til tross for et sta panel på Internasjonal romstasjon som la flere minutter med feilsøking til oppgavene sine.
NASA-astronauten Anne McClain og den kanadiske astronauten David Saint-Jacques brukte seks timer og 29 minutter på å fullføre flere reparasjoner og oppgradere oppgaver på romstasjonen. Internett-kabelarbeid på det amerikanske laboratoriet forårsaket noen problemer for duoen.
Astronautene måtte fjerne et mikrometeroid orbital ruskjold for å få tilgang til noen kabling for å oppgradere tilkoblingen for eksperimenter på romstasjonen. En av festene på skjoldet nektet imidlertid å løsne. Etter hvert astronaut Jeanette Epps - som gikk astronautene gjennom romvandringen trinn for trinn fra NASAs misjonskontroll i Houston - foreslo at Saint-Jacques tok en lirke. Han satte den forsiktig inn under panelet og bekreftet først at han var i riktig posisjon før han dyttet.
"Jeg føler en viss bevegelse," sa Saint-Jacques, som var den første kanadiske romfartsorganisasjonen astronaut som våget seg utenfor ISS på 12 år. De to astronautene jimmet forsiktig staven frem og tilbake under skjoldet, og til slutt trakk panelet løs. "Har det!" Utbrøt Saint-Jacques. Han og McClain byttet ut en rask high-five før de var ferdige med installasjonen.
Epps rapporterte at de første tilkoblingstestene fungerte perfekt. "Det er gode nyheter," sa McClain, som var på sin andre romvandring. Panelet nektet dessverre ikke å gå inn igjen og tvang astronautene til å fjerne og installere et nærliggende styr på nytt for å presse panelet på plass. Da den oppgaven var ferdig, sikret McClain panelet med sammenbindbare tetre med lang varighet før astronautene gikk videre til sin neste oppgave.
Batterier, robotkabler og eksperimentstøtte
Denne romvandringen, den 216. utført av astronauter på romstasjonen, begynte en halv time tidlig, klokken 07.31 EDT (1131 GMT), da McClain og Saint-Jacques byttet draktene til intern makt. Deres oppgaver inkluderte en henteappgave fra a 22. mars spacewalk at McClain og Expedition 59-kamerat, Nick Hague fra NASA, gjorde for å installere nye litium-ion-batterier. Et av batteriene og ladepladeplaten ladet ikke ordentlig, så McClain og Saint-Jacques flyttet et nytt adapterpanel på plass for fremtidig robotarbeid for å fullføre installasjonen.
Etter å ha håndtert kabelen og det gjenstridige ruskskjoldet, jobbet astronautene til støtte for den kanadiske robotarmen, Canadarm2, som løfter løpende utstyr og hjelper med reparasjoner på romstasjonen. Armen fungerer bra, men astronautene installerte jumperkabler proaktivt for å legge til en strømforsyning for den 18 år gamle robothjelperen.
Astronautene delte seg deretter opp for å fullføre det siste settet med oppgaver på docket for denne romvandringen. Saint-Jacques fikk i oppdrag å installere spesielle støtteplugger (mer teknisk kjent som trunnion slip-off protectors) på den europeiske Columbus-modulen, men kjente ikke igjen konfigurasjonen til delene foran ham på stedet. Oppdragskontrollpersonalet bestemte seg for å holde på installasjonen for i dag og ba i stedet Saint-Jacques ta noen bilder for fremtidige undersøkelser.
Når disse pluggene til slutt blir installert, vil de holde fremtidige eksperimenter montert på et kommende ekstern nyttelastanlegg, Bartolomeo, som kommer til romstasjonen i 2020. Bartolomeo er oppkalt etter den yngre broren til Christopher Columbus, den berømte europeiske oppdageren som Columbus-modulen heter.
'Det ser ut som du vet hvor du skal'
McClain fortsatte i mellomtiden Canadarm2-kablingsarbeidet. Hun beveget seg rundt på forskjellige arbeidsplasser på romstasjonen S0 Truss, og prøvde å skvise den klumpete romdrakten hennes mellom metallstagene uten å forstyrre noen kontakter.
"Anne, det ser ut som om du vet hvor du skal," spøkte Epps, før han foreslo McClain prøve å gå inn på neste side.
"Jeg prøvde det noen ganger," svarte McClain og sa at et par parenteser var i veien. Epps sa oppdragskontrollen var klar med noen alternative ruter, om nødvendig. "Jeg skal prøve dette igjen," sa McClain, før han forsiktig flyttet inn i fagverket for å gjøre mer kablingsarbeid på Canadarm2.
McClain gjorde noen raske arbeidsoppgaver på Canadarm2-kablingen, mens Saint-Jacques (etter endt opprydding på sin siste arbeidsplass) slapp av i Quest-lufta i noen minutter. Etter at McClain ble med ham, gikk duoen inn i luftslusen og romvandringen ble offisielt ferdig klokka 14.00. EDT (1600 GMT).
Neste romvandring er planlagt til 29. mai av russiske kosmonauter av Oleg Kononenko og Alexey Ovchinin.
Råd fra en eldre astronaut
Før Saint-Jacques gikk i dag, ble den forrige kanadiske romfartsorganisasjonen Spacewalk utført for 12 år siden, i 2007, av Dave Williams. (Den siste kanadiske statsborgeren som gjorde en romvandring var NASAs Drew Feustel, som har ni levetid romvandringer - inkludert en trio utført i 2018.)
Williams snakket med Saint-Jacques på lørdag og ga ham noen tips i siste øyeblikk, for eksempel hvordan han kan bevege seg langs romstasjonsstaget ved hjelp av fingertuppene, fortalte Williams til Space.com i et telefonintervju fra CSA-hovedkvarteret nær Montreal.
"Når vi snakket med David, var en av de store forskjellene i skyttelprogrammet at vi ville fortsette å trene fram til den gangen vi skulle inn i karantene," sa Williams. På romstasjonsoppdrag blir mannskapene generelt bemannet med romvandringsferdigheter og gitt sine spesifikke oppgaver senere.
Williams la til at de to første romvandringene var oppgavespesifikke, mens den siste var mer romstasjonsstil etter tidligere NASA-astronaut Rick Mastracchio fikk et hull i romdrakt hansken på en tidligere romvandring; misjonskontroll endret oppgavene på Williams siste romvandring for å tilpasse seg situasjonen.
Williams påpekte at tilfeldigvis, når luftlåsen ble trykksatt og repressurisert, var det kanadiske flagget på Saint-Jacques-drakten synlig i vinduet som vender mot det indre av romstasjonen. Han sa at det ga "en fantastisk følelse av stolthet," og fikk ham til å tenke på fremtiden til Kanadisk romprogram. Canada var nylig den første internasjonale partneren som meldte seg på NASAs lunar Gateway-program, en romstasjon som visstnok skal operere i bane rundt månen på 2020-tallet. Canada planlegger å bygge en robotarm som heter Canadarm3 å støtte det prosjektet, inspirert av nasjonens suksess på den internasjonale romstasjonen.
Dagens romvandring "får deg til å undre deg over fremtiden," sa han og la til at den får ham til å tenke på hvor neste generasjon kanadiske astronauter er akkurat nå og hvor langt de er i skolegangen.
- Spacewalks of Expedition 59 in Photos
- NASA vil ikke ha to mellomstore romdrakter klare når som helst til tross for kritikk
- Ekspedisjon 59: Space Station Mission in Photos
