[/ Caption]
CAPE CANAVERAL, nr. 5, forbereder NASA ikke ett, men to oppdrag til - denne gangen til jordlegemer - nærmere bestemt Månen og Mars.
8. september planlegger NASA å lansere GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Dette romfartøyet i speilet består av to elementer som vil fly sammen med hverandre og skanne månen fra kjernen til dens skorpe. Dette oppdraget skal tjene til å utvide vår forståelse av mekanikken i hvordan jordlegemer dannes. GRAIL vil gi det mest nøyaktige gravitasjonskartet til månen til dags dato.
Når det gjelder kommende prosjekter som har "kjendis" -status - er det få som kan konkurrere med Mars Science Laboratory (MSL) eller Curiosity. Seks-hjulet rover var en del av en mediebegivenhet fredag 12. august som inkluderte "Sky-Crane" jetpack som er håpet vil trygt levere bilstørreren den Martiske overflaten. Også på skjermen var den bakre halvdelen av roverens aeroshell som vil holde roboten trygg som i den røde planetens atmosfære.
Mange ingeniører var tilgjengelig for intervju, en ekspert for å forklare vanskeligheter med hvordan Curiosity fungerer var Rover Integration Lead på prosjektet, Peter Illsley.
Et fascinerende aspekt ved MSL er hvordan roveren vil lande. Når den springer fri fra aeroshell, vil en jetpakke føre en kraftig nedstigning til Mars 'overflate. Derfra vil roveren senkes til bakken via ledninger, slik at nysgjerrigheten ser ut som en fremmed edderkopp som stiger ned fra nettet. Når roveren tar kontakt med bakken, vil ledningene bli kuttet og "Sky-Crane" vil fly av for å utføre en kontrollert krasj. Ben Thoma, den mekaniske lederen for dette aspektet av prosjektet, beskrev hvordan han følte hvordan det er å jobbe med MSL.
MSL er planlagt å lansere i november på toppen av en United Launch Alliance (ULA) Atlas V 541 rakett. Hvis alt går etter planen, vil roveren begynne å utforske Mars 'Gale Crater i en periode på omtrent to år. På alle måter er Curiosity en oppgradert, superladet versjon av roverne som har gått foran henne. Pathfinder-roveren testet ut mange av konseptene som førte til Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity, og nå har MSL innarbeidet erfaringer for å ta mer robuste vitenskapelige undersøkelser av Marsoverflaten.
