De jordiske nordlysene er vakre og forbløffende, men når det gjelder planetariske lysforestillinger, kan det som skjedde på Jupiter i 2011 ta kaken. I 2011 slo en koronal masseutstøting (CME) Jupiter, og produserte røntgenururaer 8 ganger lysere enn normalt, og hundrevis av ganger mer energiske enn jordas auroraer. En artikkel i utgaven 22. mars 2016 av Journal of Geophysical Research ga detaljene.
Sola avgir en uopphørlig strøm av energiske partikler som kalles solvind. Noen ganger ramper solen opp produksjonen, og det som kalles en utstøting av koronal masse oppstår. En utstøting av koronal masse er et massivt utbrudd av materie og elektromagnetisk stråling. Selv om de er trege i forhold til andre fenomener som oppstår fra solen, for eksempel solfakkel, er CME-er ekstremt kraftige.
Da CME i 2011 nådde Jupiter, så NASAs Chandra X-Ray Observatory, første gang Jupiters røntgenuroraer ble overvåket samtidig som en CME ankom. Sammen med noen veldig interessante bilder av hendelsen lærte teamet bak studien andre ting. CME som slo Jupiter komprimerte faktisk planetens magnetosfære. Den tvang grensen mellom solvinden og Jupiters magnetfelt inn mot planeten med mer enn 1,6 millioner kilometer.
Forskerne bak denne studien brukte dataene fra denne hendelsen for ikke bare å finne kilden til røntgenbildene, men også for å identifisere områder for oppfølgingsundersøkelse. De bruker ikke bare Chandra, men også Det europeiske romfartsorganets XMM Newton-observatorium for å samle inn data om Jupiters magnetfelt, magnetosfære og aurora.
NASAs Juno-romfartøy når Jupiter i sommer. Et av de viktigste oppgavene er å kartlegge Jupiters magnetiske felt, og å studere magnetosfæren og auroras. Resultatene til Juno vil være fascinerende for alle som er interessert i Jupiters auroraer.
Her i Space Magazine har vi skrevet om Jupiters urora her, koronale masseutkast her og Juno-oppdraget her.
