Utsikt over NASAs Skylab Orbital Workshop i Earth-bane som fotografert under avreise fra det siste astronautbesetningen på Slylab 4-oppdraget for hjemkomsten i Apollo-kapsel.
Kreditt: NASA
Se bildegalleri nedenfor
Se den innspilte diskusjonen om NASA Skylab 40-årsjubileum på YouTube - under [/ bildetekst]
Skylab var USAs første romstasjon. Det massive orbitale verkstedet ble lansert ubemannet til jorden i bane for 40 år siden 14. mai 1973 på toppen av den siste av NASAs Saturn V-raketter som med suksess løftet amerikanske astronauter på de historiske månelandingene i Apollo-tiden.
Tre bemannede Apollo-mannskaper bestående av tre astronauter hver til slutt bodde og jobbet og gjennomførte banebrytende vitenskapelige eksperimenter ombord på Skylab i til sammen 171 dager fra mai 1973 til februar 1974. Skylab banet vei for langvarig menneskelig romfart og ISS (International Space Station)
13. mai minnet NASA 40-årsjubileet for Skylabs opphevelse med en spesiell rundebordsdiskusjon som ble sendt direkte på NASA TV. Arrangementet startet 14:30 EDT og stammet fra NASA-hovedkvarteret i Washington, DC. Deltakerne inkluderer Skylab og nåværende ISS-astronauter og NASA-ledere for menneskelig romfart.
Se den innspilte NASA Skylab 40-års jubileums briefing på YouTube - nedenfor.
Skylab-prosjektet lyktes enormt med å gjennomføre 300 vitenskapelige eksperimenter til tross for at de hadde hatt en nær dødskrise i sine første øyeblikk.
Rett etter eksplosjonen av Saturn V fra Launch Complex 39A ble stasjonen alvorlig forkrøplet da utløsningsvibrasjoner fullstendig raste av en av stasjonene to sidemonterte strømgenererende solcellepaneler.
Mikrometeoroidskjoldet som beskyttet omkretslaboratoriet mot intens solvarme ble også revet bort og mistet. Dette fikk verkstedets interne temperaturer til å skyrocket til en ubeboelig temperatur på 52 grader celsius.
Videre hadde en del av skjoldet viklet seg rundt det andre solcellepanelet som forhindret utplassering, og sultet stasjonen med desperat behov for elektrisk kraft.
Alle de ni astronautene som jobbet på Skylab ble lansert på den mindre Saturn 1B-raketten fra Pad 39B ved Kennedy Space Center.
Lanseringen av det første mannskapet ble forsinket med 10 dager mens team av ingeniører ved NASA utviklet en redningsplan for å redde stasjonen. Ingeniører ‘rullet’ Skylab til en holdning som minimerte den utrulige solbaksten.
Det første mannskapet ombord på Skylab 2 ble lansert 25. mai 1973 og gjennomførte tre vellykkede romfartsveier som berget stasjonen og beviste verdien av mennesker i verdensrommet. De frigjorde det gjenværende sittende solcellepanelet og satte ut en stor utbrett parasoll solskygge gjennom en vitenskapelig luftlås som avkjølte laboratoriet til en levelig temperatur på 23,8 grader (75 grader F).
Skylab 2-mannskapet på Apollo 12 månevandrer Charles Conrad, Jr., Paul J. Weitz og Joseph P. Kerwin tilbrakte 28 dager og 50 minutter ombord i komplekset.
Utposten ble fullt operativ 4. juni 1973, slik at alle tre mannskaper fullt ut kunne utføre hundrevis av vidstrakte vitenskapelige eksperimenter som involverte jordobservasjoner og ressursstudier, solastronomi og biomedisinske studier om menneskelig tilpasning til null tyngdekraft.
Det andre mannskapet ble lansert på Skylab 3-oppdraget 28. juli 1973. De omfattet Apollo 12 månevandrer Alan L. Bean, Jack R. Lousma og Owen K. Garriott og tilbrakte 59 dager og 11 timer ombord på omløpsposten. De gjennomførte tre EVA-er på til sammen 13 timer, 43 minutter og satte inn en større og mer stabil solskjerm.
Det tredje og siste mannskapet ble lansert på Skylab 4 16. november 1973. Astronauter Gerald P. Carr, William R. Pogue, Edward G. Gibson tilbrakte 84 dager i verdensrommet. Deres vitenskapelige observasjoner inkluderte kometen Kohoutek. De gjennomførte fire EVA-er på til sammen 22 timer, 13 minutter.
Skylab var på størrelse med et 3-roms hus og langt mer romslig enn de bittesmå Apollo-kapslene. Komplekset var 86,3 fot (26,3 m) langt og 24,3 fot (7,4 m) i diameter. Den veide 169 950 pund.
"Skylab tok det første skrittet av amerikanere som bodde i verdensrommet og gjorde nyttig vitenskap over atmosfæren på bølgelengder som ikke er mulig på bakken og i lengre perioder," sa astronaut Owen Garriot, vitenskapspilot, Skylab 3.
Skylab var også første gang studenteksperimenter fløy ut i verdensrommet - for eksempel edderkoppene ‘Anita og Arabella’ - og førte senere til mange pedagogiske initiativ og programmer og innovative ideer.
Skylab-prosjektet lærte NASA mange leksjoner i utforming og drift av ISS, sier NASA-astronauten Kevin Ford som var sjef for den nylig avsluttede ekspedisjonen 34.
NASA hadde håpet å besøke Skylab med romferge-mannskaper på slutten av 1970-tallet. Men den enorme laboratoriets bane ble raskere enn forventet, og Skylab falt for tidlig tilbake til jorden og gikk i oppløsning 11. juli 1979.
Se et fotogalleri med utsikt fra Skylab-oppdragene her.
Sørg for å følge dagens (13. mai) avhending av ISS Expedition 35-mannskapet (Commander ‘extraordinaire’ Chris Hadfield, Tom Marshburn og Roman Romanenko) og returner til Jorden i kveld ombord i en russisk Soyuz-kapsel.
ISS er et fantastisk mål på bare vi har kommet i verdensrommet siden Skylab - med USA og Russland som fredelig samarbeider for å oppnå langt mer enn hver enkelt kan gjøre alene.
…………….
Lær mer om NASA-oppdrag, Mars, Antares og Curiosity på Ken sin kommende forelesningspresentasjon:
12. juni: “Send ditt navn til Mars” og “Antares Rocket Launch from Virginia”; Franklin Institute og Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20:00.
