Et av fire vitenskapelige instrumenter ombord på NASAs Hubbles romteleskop suspenderte operasjoner tidligere denne uken, og ingeniører ser nå på mulige utvinningsalternativer.
Instrumentet, kalt Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), ble installert under det andre Hubble-oppdraget i 1997 og ble designet for å fungere i fem år. Det har enten oppfylt eller overgått alle vitenskapelige krav.
Hubbles andre instrumenter, Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS), Advanced Camera for Surveys og Wide Field / Planetarium Camera 2 fungerer alle normalt.
STIS-instrumentet, som gikk i en suspendert modus tirsdag, ble ikke planlagt for utskifting eller oppgradering som en del av et fremtidig serviceoppdrag.
NASA har innkalt et Anomaly Review Board for å undersøke årsaken til STIS-problemet, og en undersøkelse pågår for å avgjøre om instrumentet er utvinnbart.
Foreløpige funn indikerer et problem med + 5V DC-DC kraftomformer på side 2, som leverer strøm til mekanismens elektronikk. STIS fikk en lignende elektrisk funksjonsfeil i 2001 som gjorde side 1 ubrukelig.
En endelig beslutning om hvordan vi skal gå frem forventes i løpet av de kommende ukene når analysen av problemet skrider frem.
I den nåværende observasjonssyklusen står STIS for omtrent 30 prosent av alle vitenskapelige observasjonsprogrammer fra Hubble. En "standby" -liste over fagfellevurderte og godkjente observasjonsprogrammer for de andre vitenskapelige instrumentene på Hubble kan brukes til å fylle den nåværende observasjonstiden.
Den høye følsomheten og romlige oppløsningen til STIS gjorde det mulig for astronomer å søke etter massive sorte hull og studere stjernedannelse, planeter, tåker, galakser og andre objekter i fin detalj.
STIS ble utviklet i felleskap med Ball Aerospace under ledelse av hovedetterforsker Dr. Bruce E. Woodgate fra Laboratory for Astronomy and Solar Physics ved NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Blant de viktigste vitenskapelige prestasjonene gjort av forskere som bruker STIS var:
? Uavhengig bekreftelse av universets alder ved å finne de kuleste og dermed eldste hvite dvergstjernene som finnes i galaksen vår
? Gjennomførte en effektiv folketelling av galakser for å katalogisere supermassive sorte hull. Fraksjonen av galakser som viser seg å inneholde et sentralt massivt svart hull har vist seg å være overraskende stor
- Gjorde de første målingene av den kjemiske sammensetningen av atmosfæren til en ekstrasolar planet
- Så de magnetiske "fotavtrykkene" fra de joviske satellittene i Jupiter aurora, og laget klare bilder av Saturns aurora
- Studerte dynamikken til omskjellige skiver, regionen rundt unge stjerner der planeter kan danne seg
- Fant det første beviset på den høye hastigheten på kollisjon av gass i den nylige supernovaresten SN1987A
Ytterligere informasjon om STIS er tilgjengelig på Internett på:
http://hubble.nasa.gov/servicing-missions/sm2.html
Originalkilde: NASA News Release
