En serpentinvirvel hvirvler rundt i det sørlige Indiahavet flere hundre kilometer utenfor kysten av Sør-Afrika i dette naturlige fargebildet, anskaffet av NASAs Terra-satellitt 26. desember 2011.
Den blå fargen er skapt av blomster av planteplankton, befruktet av det næringsrike dypt vannet trukket opp av den 150 km brede virvelen.
Den motsykliske antisykloniske strukturen til virvelen kan ligne på en orkan eller tyfon, men i motsetning til de voldsomme stormene gir virkelighet næring snarere enn ødeleggelse.
"Eddies er havets indre vær," sa Dennis McGillicuddy, en oseanograf ved Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts.
Og også i motsetning til atmosfæriske uvær, kan hav-virvler vare i flere måneder, til og med opp til et år. De største kan inneholde opptil 1200 kubikk miles (5000 kubikk kilometer) vann.
Eddernes næringstrekningskraft kan forsyne det relativt karrige vannet i det åpne hav med næringsstoffer, og skaper "oaser i den oceaniske ørkenen," ifølge McGillicuddy.
Virvlingen som er avbildet her, skrellet sannsynligvis av fra Agulhas-strømmen, som renner langs den sørøstlige kysten av Afrika og rundt spissen av Sør-Afrika. Agulhas-eddies har en tendens til å være blant de største i verden.
Bildet nedenfor viser virvelen i sammenheng med området rundt:
MODIS (eller Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) er et sentralt instrument ombord på NASAs Terra (EOS AM) satellitt. Terra MODIS ser hele jordoverflaten hver 1 til 2 dag, og skaffer seg data i 36 spektrale bånd. Disse dataene forbedrer vår forståelse av global dynamikk og prosesser som skjer på land, i havet og i den nedre atmosfæren.
NASA Earth Observatory-bilde laget av Jesse Allen ved å bruke data hentet fra Land Atmosphere Nær sanntidskapasitet for EOS (LANCE).
