Leo kan bli funnet som pirrer vårens himmel. Dette himmelskartet viser Leo over New York klokka 11.00. EDT 22. mars 2019.
(Bilde: © Starry Night programvare Starry Night programvare)
For hver sesong av året er det et "grunnton" stjernemønster. I løpet av vinteren, den skiller seg ut konstellasjonen er Orion, jegeren. I løpet av høsten kan det være den store torget i Pegasus; mens vi om sommeren kan tenke på tre lyse stjerner - fra tre forskjellige konstellasjoner - som danner en lys trekant, kjent som sommertriangelen. Eller kanskje vil noen foretrekke å gi hovedtittelen til Scorpius, Skorpionen, selv om den himmelske arakniden ser ut til å krype langs den sørlige horisonten nesten som en skorpion kan gjøre for de fleste som bor i nordlige strøk.
Det er imidlertid ikke noe spørsmål hvilken konstellasjon som er assosiert med våren. Denne uken er alt du trenger å gjøre å gå utenfor rundt klokka 9.30. og se høyt på den sør-sørøstlige himmelen for å se et stjerne Sickle (eller bakover spørsmålstegn). Det er så tydelig markert på himmelen at en hvilken som helst nyfyttastronom umiddelbart vil gjenkjenne den, når den først er blitt påpekt ham eller henne.
Sickle markerer hodet, den flytende manken og brystet til Leo, løven.
Royal og majestetisk
Seks stjerner danner siglen. Den lyseste av disse er også en av de 21 lyseste stjernene på himmelen: Regulus, plassert i enden av håndtaket. Det er en blå stjerne og var en av de fire "kongelige stjernene" i Persia, som for lenge siden skulle regjere over de fire sesongmessige kvartalene i himmelen. De tre andre var Fomalhaut (høst), Aldebaran (vinter) og Antares (sommer).
Regulus er 79 lysår fra oss. Det er faktisk ikke en eneste stjerne, men snarere et firedoblet stjernesystem: fire stjerner organisert i to par. Den primære komponenten - den som vi kan se med øynene - er omtrent 3,5 ganger mer massiv enn solen vår og omtrent 140 ganger mer lysende. I tillegg roterer Regulus svært raskt på aksen. Solen vår tar omtrent fire uker å snu en gang på aksen, men Regulus snurrer på aksen raskere enn jorden gjør, og tar mindre enn 16 timer. Resultatet av en så hurtig spinning gir oss inntrykk av at Regulus er klemt ved stolpene og bukker ut ved ekvatoren.
Østover, til venstre fra Sickle, er det en høyre trekantkonfigurasjon av stjerner som også hører til Leo. På det østlige punktet av denne trekanten finner du en annen lys stjerne, den nest lyseste ved siden av Regulus, som heter Denebola, "løven" halen. Det er faktisk flere andre stjerner med "Deneb" som en del av sine respektive monikers, som alle markerer halen til andre imaginære skapninger. Stjernen Deneb markerer for eksempel halefjærene til Cygnus, Svanen. Deneb Algedi markerer halen til Capricornus, Sea Goat, mens Deneb Kaitos er halen til Cetus, hvalen.
Den tredje lyseste stjernen i Leo finnes i bladet på Sickle og er kjent som Algieba. Vises som en enkelt stjerne for det blotte øye, er det virkelig en veldig fin dobbelstjerne, som kan løses i et moderat stort teleskop som et par stjerner: den ene har en oransjegul farge og den andre har en grønnaktig skjær.
Assosiasjon med sommervarme
Leo er en av 12 stjernebilder som har en rimelig likhet med dyret det er ment å representere. For mange ligner den en løve i en liggende stilling ikke ulikt den egyptiske sfinxen, det løveformede monumentet ved Nilen med et menneskelig ansikt. Så igjen, kanskje Leo ikke har blitt en løve på himmelen på grunn av noen visualisert sammenligning med kongen av dyrene. Snarere kan de gamle babylonerne og andre kulturer i Sørvest-Asia ha assosiert Leo med solen, fordi sommersolverv skjedde da solen var i den delen av himmelen.
Lions ble også identifisert med sommeren i Egypt. På den tiden av året kom løvene fra de ytre ørkenene ned i Nildalen for å finne lettelse fra den store varmen, og løver ble dermed ofte assosiert med varmt vær. Er det da noe rart at mønsteret med stjerner som inneholdt sommersolverv, ble viet til en løve? Og noen tror at sfinxen var ment å knytte egyptiske konger til den himmelske løven.
Faktisk rundt 5000 f.Kr., solstandens beliggenhet veldig tett på linje med Regulus. Og selv om det er nederst på listen over de 21 stjernene av den første størrelsesorden, på grunn av sin dominerende stilling i forhold til sommersolverv for syv årtusener siden, har det alltid vært ekstremt viktig både i astronomi og astrologi. Regulus betyr "liten konge", og den styrer absolutt denne delen av himmelen.
I moderne tid passerer solen Regulus omtrent 22. august på vei sørover til sin kryssing av ekvator på begynnelsen av høsten.
Kattekvelder
Lions er medlemmer av kattefamilien, og det er interessant å merke seg at det er det flere katterelaterte dyr som befolker regionen på himmelen rundt Leo. På en gang var det faktisk en katt som kranglet himmelen sør for løven. Felis, katten, var opprettelsen av en franskmann fra 1700-tallet, Joseph-Jérôme le Français de Lalande (1732 til 1807).
Lalande tilskrev plassering av en kattedyr i stjernetlaset til hans tilhørighet til katter: "Jeg er veldig glad i katter," tilsto han og la til, "jeg vil la denne figuren klø på kartet." Kanskje var plassering av en katt noe av en katarsis for Lalande, som vanligvis var et ganske seriøst individ. "Stjernehimmelen har bekymret meg ganske nok i livet mitt, slik at jeg nå kan få min vits med det." Selv om Felis ikke eksisterer på stjernekart i dag, kan katteelskere trøstes av det faktum at det er to andre medlemmer av kattefamilien som ligger godt og ligger tett sammen på kveldshimmelen i mars: Leo Minor, den mindre løven og Lynx, Lynxen.
Neste uke gir vi hundene som streifer rundt vår vårhimmel like tid.
- Hvordan Night Sky Constellations fikk navnene deres
- Kosmisk katt hilser romhummer i herlig teleskopbilde
- Spring Skywatching: De 5 beste objektene å se
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for Natural History magazine, den Farmers Almanac og andre publikasjoner, og han er også en meteorolog på kameraet Verizon FiOS1 News i New Yorks nedre Hudson Valley. Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.
