Siden 1960-tallet har astronomer skannet himmelen og søkt etter radiosignaler som strålte mot jordens nærhet av andre intelligente vesener. Ingen radioteleskoper har imidlertid vært i stand til å søke i det meget lave frekvensradiospekteret, noe som muligens kan omfatte "lekkasje" av utenomjordiske "hverdagslige" signaler som en fjern sivilisasjon kan avgi, for eksempel TV og radiosignaler. Men et nytt radioteleskop kalt LOFAR (Low Frequency Array), vil ha den evnen. LOFAR består for øyeblikket av ASTRON (Netherlands Foundation for Research in Astronomy) og består av rundt 25 000 små antenner som vil motta signaler fra verdensrommet, og tilbyr muligheten til å søke i disse lavfrekvente radiobølgetypene.
I følge professor Michael Garrett, daglig leder for ASTRON, er LOFAR godt egnet til SETI-forskning. “LOFAR kan utvide søket etter utenomjordisk etterretning til en helt uutforsket del av lavfrekvente radiospekter, et område som er sterkt brukt til sivil og militær kommunikasjon her på jorden. I tillegg kan LOFAR kartlegge store områder av himmelen samtidig - en viktig fordel hvis SETI-signaler er sjeldne eller forbigående.
Astronomer tror på de rundt 100 tusen millioner stjernene i galaksen, de fleste av disse har planetariske systemer. Noen av disse planetene kan faktisk være egnet for livet, og mange forskere mener at livet sannsynligvis er bredt spredt over galaksen. Teknisk avanserte sivilisasjoner kan imidlertid være relativt sjeldne eller i det minste vidt adskilt fra hverandre.
Til tross for de enorme avstandene mellom stjernene, begynner neste generasjon radioteleskoper, som LOFAR, å tilby muligheten for å oppdage radiosignaler tilknyttet utenomjordiske radio- og TV-sendere.
Dan Werthimer, et [e-postbeskyttet] prosjekt Forsker ved University of Berkeley sa: "SETI-søk klør fortsatt bare på overflaten, vi må bruke så mange forskjellige teleskoper, teknikker og strategier som mulig, for å maksimere sjansene for suksess .”
Professor Garrett mener det er på høy tid europeiske forskere begynte å støtte sine kolleger fra USA på dette spennende forskningsområdet. ”Jeg kan ikke tenke på et viktigere spørsmål menneskeheten kan stille og kanskje nå svare. Er vi virkelig alene i universet, eller er det andre sivilisasjoner der ute som venter på å bli oppdaget? Uansett er implikasjonene enorme. ”
LOFAR vil begynne skanningen av lavfrekvente radiobølger når matrisen er fullført i 2009.
Original nyhetskilde: ASTRON
