Er det lukten av rakettdrivstoff i luften, eller kundens spenning?
De rapporterte 600+ kundene som ventet i kø for en tur til verdensrommet ombord SpaceShipTwo (kallenavn: Enterprise), må sikkert ha vært begeistret da det suborbitale romskipet lyktes seil gjennom en annen drevet flytest i dag (torsdag).
“SS2 har fullført en annen supersonisk rakettdrevet testflyging! Treff vår planlagte varighet, høyde og hastighet, ”skrev Virgin Galactic på Twitter.
Se videoen av flyturen nedenfor:
SpaceShipTwo testet også et "fjæringssystem" som det har om bord for å hjelpe til med kontrollert gjeninntreden. Det gjør at hele halen av romskipet kan rotere opp til cirka 65 grader, noe Virgin sier at muliggjør fin kontroll over holdningen når romskipet kommer tilbake til jorden. "Fjærkonfigurasjonen er også svært stabil, og gir piloten effektivt en hands-free evne til å re-entry, noe som ikke har vært mulig på romfartøyer før," sa Virgin om systemet på sin hjemmeside.
Testen, som startet omtrent klokka 20:00 Mojave-tiden, så WhiteKnightTwo-flyets fly ta av fra Mojave Air og Space Port og frakte SpaceShipTwo under. Pilotene Mark Stucky og Clint Nichols slapp romfartøyet fra transportøren og skrudde på rakettmotoren i 20 sekunders brenning på 46 000 fot. De klatret så høyt som 69.000 fot med en maksimal hastighet på Mach 1,43, eller 1,43 ganger lydens hastighet.
"Den viktigste fremgangen med denne testen er at vi distribuerte full utvidelse (opp og ned) av fjærmekanismen i stor høyde, sammen med å teste rakettmotorytelsen," skrev Virgin-grunnlegger Richard Branson på bloggen sin. “Denne fjærmekanismen var den viktigste nyvinningen som gjorde det mulig for oss å komme inn i romprogrammet i utgangspunktet. Den fungerer som en gigantisk skyttelbukk og bremser romskipet når det kommer tilbake i jordens atmosfære. "
Branson beskrev også torsdagens test - den andre drevne flyvningen for SpaceShipTwo, som gjorde sin første i april - som "det høyeste kommersielle vingede kjøretøyet [flight] i historien."
Rapporter sier at Branson og noen medlemmer av hans familie vil være på den første testflyet. Skulle det gå etter planen, er det en parade av kjendiser og vanlige borgere som kommer. Les mer om SpaceShipTwos forventede flyprofil her.
