Milepælene kommer bare for SpaceX. Etter den nylige vellykkede testflukten av Crew Dragon-kapsel, er en annen av SpaceXs satsinger i ferd med å møte sin egen milepæl. SpaceX Starhopper kunne ha sin første testflyging så snart denne uken.
SpaceX har ikke akkurat kommet rett ut og kunngjort at de vil teste brann og teste hop Starhopper, men alle ledetrådene peker på det. De har varslet lokale innbyggere i nærheten av deres fortsatt under bygging lanseringsanlegg i nærheten av Brownsville Texas om at de etablerer en "sikkerhetssoneomkrets" i koordinering med advokatbyråer.
Forhåpentligvis. Alltid mange problemer med integrering av motor og scene. De første humlene løfter seg, men bare knapt.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. mars 2019
Som med mange av SpaceXs aktiviteter, forteller sporet av tweets historien. 16. mars tweetet TJ Cooney dette:
Den 17. mars fortalte Elon Musk oss at de første Starship Hopper-testene vil bli utført med bare en Raptor-motor.
Første (virkelig korte) humle med en motor. Suborbital-flyreiser med tre.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. mars 2019
Musk la til forventningen da han sa at den første Starship Hopper-testen ikke ville kreve nesekone. Nosekonen ble ødelagt i sterk vind i januar.
Vi bestemte oss for å hoppe over å bygge en ny nesekone for Hopper. Trenger ikke det. Det du ser blir bygget er det orbitale Starship-kjøretøyet.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. mars 2019
Starship Hoppers første test vil være et veldig kort hopp, utført mens romskipet er bundet til bakken.
SpaceX tester også Heat Shields
SpaceX utvikler spesielle sekskantede varmeskjold for å beskytte Starship Hopper under gjeninntreden. Musk tweetet nylig denne videoen som viser skjoldene som ble oppvarmet til 1650 grader Kelvin (1376 C; 2500 F).
Flisene vil bli montert på den ledende innkjøringskanten til Starship Hopper, mens bakkanten ikke har noen fliser. De er sekskantet i form av en grunn. I følge Musk er de sekskantede, så det er "ingen rett vei for varm gass til å akselerere gjennom hullene."
Transpirasjonskjøling vil bli lagt til uansett hvor vi ser erosjon av skjoldet. Starship må være klar til å fly igjen umiddelbart etter landing. Null oppussing.
- Elon Musk (@elonmusk) 17. mars 2019
En annen funksjon designet for å beskytte romfartøyet mot varmen fra inntreden er transpirasjonskjølesystemet. Systemet vil bare bli installert på de hotteste seksjonene. Den har mikroskopiske porer i det ytre som frigjør vann eller metan som kjøler overflaten. Det vil minimere eventuelle skader på selve flisene, noe som betyr at romskipet raskt kan være forberedt på en annen flyging bare ved å fylle på kjølesystemets reservoarer.
Starship er designet for å etter hvert frakte opptil 100 mennesker til Mars og tilbake. Den drives av en massivt drevet booster kalt "Super Heavy", selv om den vil bruke SpaceXs Raptor-motorer for disse testflygingene.
