HVORDAN DøR GALAKSER?

Send

Alt dør etter hvert, til og med galakser. Så hvordan skjer det? På tide å ta tak i vår galaktiske dødelighet. Ikke som tunge kjøttvesener, eller som en flekk av stein, eller til og med den relativt upretensiøse kulen av plasma vi går i bane.

I dag skal vi gruble over levetiden til galaksen vi bor, Melkeveien. Hvis vi ser på en galakse som en samling av stjerner, er noen som solen vår, og andre ikke.

Sola forbruker drivstoff, og omdanner hydrogen til helium gjennom fusjon. Det har eksistert i 5 milliarder år, og vil trolig vare i ytterligere 5 før det oppblåser som en rød gigant, kaster de ytre lagene og komprimerer ned i en hvit dverg, og avkjøles til det er bakgrunnstemperaturen til universet.

Så hvis en galakse som Melkeveien bare er en samling stjerner, er det ikke det? Dør ikke en galakse når den siste stjernen dør?

Men du vet allerede at en galakse er mer enn bare stjerner. Det er også store skyer av gass og støv. Noe av det er primordialt hydrogen igjen fra dannelsen av universet for 13,8 milliarder år siden.

Alle stjernene i Melkeveien dannet seg fra dette primordiale hydrogenet. Den og andre galakser av lignende størrelse produserer 7 sprett babystjerner hvert år. Dessverre har våre brukt opp 90% av hydrogenet, og stjernedannelsen vil avta til det både billedlig og bokstavelig talt går tom for bensin.

Melkeveien vil dø etter at den har brukt all sin stjernedannende gass, når alle stjernene vi har, og alle stjernene som ennå ikke er født, har dødd. Stjerner som vår sol kan bare vare i 10 milliarder år eller så, men de minste, kuleste røde dvergene kan vare i noen billioner år.

Det skulle være slutten, all gassen brant opp og hver stjerne brant ut. Og slik ville det være hvis Melkeveien vår eksisterte helt alene i kosmos.

Heldigvis er vi omgitt av dusinvis av dverggalakser, som blir slått sammen til Melkeveien vår. Hver fusjon bringer inn en frisk avling av stjerner og mer hydrogen for å stokke ovnene til stjernedannelse.

Det er større galakser der ute også. Andromeda bærer ned Melkeveien akkurat nå, og vil kollidere med oss i løpet av de neste milliarder årene.

Når det skjer, vil de to slå seg sammen. Så vil det være en helt ny epoke med stjernedannelse når den ubrukte gassen i begge galakser blandes sammen og brukes opp.

Etter hvert vil alle galakser som er gravitasjonsbundet til hverandre i denne nærområdet, slå seg sammen til en gigantisk elliptisk galakse.

Vi ser eksempler på disse fossile galaksene når vi ser ut i universet. Her er M49, en supermassiv elliptisk galakse. Hvem vet hvor mange storslåtte galakser som fikk røyk i den gigantiske kosmiske motoren?

Elliptiske galakser er døde galakser som går. De har brukt opp alle reservene av stjernedannende gass, og alt som er igjen er de varige stjernene. Til slutt, over store lengder, vil disse stjernene blinke ut etter hverandre, til det hele er bakgrunnstemperaturen til universet.

Så lenge galakser har gass for stjernedannelse, vil de fortsette å trives. Når det er gonzo, eller en dramatisk fusjon bruker all bensinen i ett stort parti, er de på vei ut.

Hva kan vi gjøre for å forlenge galaksens levetid? La oss høre noen ville spekulasjoner i kommentarene nedenfor.