Instrumentet Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) ombord på NASAs InSight Mars-lander graver seg ned i Marsjord for første gang 28. februar 2019.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / DLR)
"Føflekken" ombord på NASAs InSight Mars lander har møtt stiv motstand på sin første underjordiske opphold under overflaten av den røde planeten.
I en viktig misjons milepæl, InSight's Varmestrøm og fysiske egenskaper (HP3) instrument gravde under jorden for første gang 28. februar. Etter 400 slag i slag i løpet av fire timer, kom instrumentet tilsynelatende mellom 18 og 50 centimeter under den røde skitten - men hindringene gikk tregere dets fremgang, sa misjonsteamets medlemmer.
"På vei ned i dypet ser det ut til at føflekken har truffet en stein, vippet rundt 15 grader og skjøvet den til side eller passert den," HP3s hovedetterforsker Tilman Spohn, fra det tyske flysenteret (kjent av det tyske akronymet, DLR) , sa det i en uttalelse.
"Føflekken jobbet seg deretter opp mot en annen stein i et avansert dybde til den planlagte fire timers driftstiden for den første sekvensen gikk ut," la Spohn til. "Tester på jorden viste at den stavformede penetrometeret er i stand til å skyve mindre steiner til siden, noe som er veldig tidkrevende."
Jeg digger #Mars! Den selvhammende føflekken min har begynt å grave inn, og teamet mitt overveier dataene jeg har sendt dem. De estimerer at den kan være rundt 35 cm (14 tommer) ned. Mer hamring å komme, mens jeg undersøker innsiden av Mars.🌡 Mer fra @DLR_en: https://t.co/FsmfN0WVpa pic.twitter.com/CRHFDp6ouKMarch 1, 2019
InSight-landeren på 850 millioner dollar - hvis navn er forkortelse for Interior Exploration ved hjelp av Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport - berørt 26. november. Romfartøyet tar sikte på å kartlegge Røde Planets interiør i enestående detalj.
Det vil først og fremst gjøre dette ved å karakterisere "marsquakes" og andre vibrasjoner med en serie overfølsomme seismometre, som ble bygget av et konsortium ledet av det franske romfartsorganet CNES; og måling av underjordisk varmestrøm med HP3, som DLR ga.
I en Mars-leting først plasserte InSight begge disse instrumentene direkte på Marsskitten ved å bruke sin robotarm. Seismometrene gjør jobben sin på overflaten, men HP3 trenger å gå ned - mye dypere ned enn det er klart å komme så langt. Misjonslaget ønsker at føflekken skal komme mellom 3 og 5 meter under jorden når alt er sagt og gjort.
"Føflekken vil trekke et 5 meter langt tether utstyrt med temperatursensorer i den Martiske jorda bak den," skrev DLR-tjenestemenn i samme uttalelse. "Kabelen er utstyrt med 14 temperatursensorer for å måle temperaturfordelingen med dybde og dens endring med tiden etter å ha nådd måldybden og dermed varmestrømmen fra Mars indre."
Graveprosessen vil ta tid, selv om føflekken finner veien gjennom den nåværende grove lappen. Burrowing genererer varme som vil kompromittere HP3s målinger, så instrumentet pauser for å avkjøle seg i to Mars dager etter hver fire timers hammerøkt. Den registrerer deretter temperaturer i et døgn før det graver igjen, sa DLR-tjenestemenn. (En marsdag, eller sol, varer omtrent 24 timer og 40 minutter.)
InSights overflateoppdrag er designet for å vare i minst ett marsår, noe som tilsvarer 687 jorddager.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
