[/ Caption]
Fremtidige oppdrag til Mars, inkludert et eksempel på returoppdrag, vil være felles bestrebelser mellom NASA og European Space Agency (ESA). NASAs assisterende administrator for romfag Ed Weiler avslørte på torsdagens Mars Science Laboratory pressekonferanse at de to romfartsbyråene ble enige om denne uken, basert på innledende diskusjoner i juli i fjor, om å samarbeide om fremtidige Mars-oppdrag. "Denne forsinkelsen (av MSL) betyr også en mulighet for i fremtiden å ha ett Mars-program for hele jorden," sa Weiler.
"Vi har nå fått en godkjenning av at NASA og ESA i fremtiden skal samarbeide for å komme med et europeisk-amerikansk. Mars-arkitektur, ”sa Weiler. "Det vil si at oppdrag ikke vil være NASA-oppdrag, de vil ikke være ESA-oppdrag, de vil være fellesoppdrag. Vi må samarbeide. Vi kommer aldri til å gjøre et eksempel på returoppdrag med mindre vi jobber sammen. Vi har begge de samme målene vitenskapelig, vi ønsker å få sammen vitenskapssamfunnene våre og begynne å legge ut en plan. Vi har forpliktet oss til å samarbeide for å nå disse målene. "
Et robotoppdrag for å samle jord- og steinprøver og returnere dem til jorden for analyse vil sannsynligvis koste mellom $ 6 og 8 milliarder dollar og ikke være gjennomførbart før i 2020-årene.
Mens mange av de nåværende oppdragene er internasjonal innsats, med forskere fra flere land som bidrar med instrumenter og samarbeider om forskning, vil denne avtalen tilsynelatende bety at de to romfartsorganene vil dele kostnadene likt og oppmuntre til enda mer vitenskapelig samarbeid. Dette er et logisk neste trinn for ikke bare Mars-leting, men all fremtidig leting av rom.
I årevis har en internasjonal gruppe forskere, kalt International Mars Exploration Working Group, jobbet sammen for å danne langsiktige vitenskapelige mål og langsiktig strategi for Mars-leting.
NASA har listet opp et prøveoppgavemisjon som ”fremtidig mål” i årevis, og ESA har et prøveeksemisjon på Mars planlagt som en del av Aurora-utforskningsprogrammet, med et slikt oppdrag beregnet for tidsrammen 2020-2022.
