Mars er en av de 5 planetene som er synlige med det blotte øye. Så det er umulig å vite hvem som oppdaget Mars. Det ville vært en av de første menneskene.
Kanskje et bedre spørsmål å stille er: hvem skjønte at Mars er en planet? Og den oppdagelsen skjedde med ideen om at Jorden er en planet.
I gamle tider trodde astronomer at jorden var sentrum av universet, og solen, månen, planeter og stjerner gikk i bane rundt oss i et sett med krystallinske sfærer. Men bevegelsene til planetene var vanskelig å forklare; noen ganger ville de fremskynde, stoppe og til og med snu retningen mot himmelen.
Men astronomen Nicolaus Copernicus utviklet synet om at det var sola som var i sentrum av solsystemet, og planetene gikk i bane rundt den. Denne utsikten forklarte pent planetenes merkelige bevegelser, siden Jorden også beveget seg rundt sola, og disse underlige tingene var egentlig bare endringer i oppfatningen.
Galileo var den første personen som så Mars i et teleskop, og han så ikke mye mer enn en lys disk. Han tok mange observasjoner i løpet av året og innså at Mars blir nærmere og fjernere, og så større og mindre i teleskopet. Etter hvert som teleskopene ble større og bedre, klarte astronomer å lage ut de polare ishettene på Mars, og noen astronomer trodde feil at de så et system med kanaler som krysser overflaten av planeten.
Men den beste utsikten over Mars kom med den første robotutforskningen av Mars. Det første romfartøyet som ankom Mars var NASAs Mariner 4, som ble lansert i 1964. Det første romfartøyet som gikk inn i bane rundt Mars var Mariner 9, i 1971. Disse romfartøyene var med på å ta bilder med høy oppløsning som avslørte kratere, fjell og chasmer; det røde landskapet til Mars som vi er så godt kjent med i dag.
Vi har skrevet mange artikler om oppdagelsen av planeter for Space Magazine. Her er en artikkel om oppdagelsen av Uranus, og en annen om oppdagelsen av Neptun.
Hvis du vil ha mer informasjon om Mars, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om Mars, og her er en lenke til NASA Mars Exploration-hjemmesiden.
Vi har også spilt inn flere episoder av Astronomy Cast om Mars. Start her, Episode 52: Mars.
referanser:
NASA Mars Exploration
NASA: The Mariner Missions
