Den for tiden aksepterte teorien om dannelse av planeten går slik: skyer av gass og støv komprimeres eller begynner å trekke sammen. Når nok materiale klumper seg sammen, dannes en stjerne og begynner fusjon. Når stjernen, og dens sky av gass og støv roterer, koagulerer andre klumper av materie i skyen og til slutt danner planeter. Voila, solsystem.
Det er mange bevis som støtter dette, men det har vært vanskelig å se godt på de tidlige stadiene av planetdannelse.
Men nå har et internasjonalt team av astronomer som bruker Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) fanget det tidligste bildet ennå av prosessen med planetdannelse. "Vi tror denne støvklumpen representerer det tidligste stadiet i dannelsen av protoplaneter, og dette er første gang vi har sett det stadiet," sa Thomas Henning, fra Max Planck Institute for Astronomy (MPIA).
Denne historien startet faktisk tilbake i 2014, da astronomer studerte stjernen HL Tau og den støvete disken med Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA.) Dette bildet, som viste hull i HL Taus protot planetariske disk forårsaket av proto- planeter som feide opp støv i banene sine, var på det tidspunktet det tidligste bildet vi hadde av planetdannelse. HL Tau er bare omtrent en million år gammel, så planetdannelse i HL Tau sitt system var i de første dagene.
Nå har astronomer studert den samme stjernen, og disken, med VLA. Mulighetene til VLA gjorde at de får et enda bedre blikk på HL Tau og disken, spesielt det tettere området nærmest stjernen. Det VLA avslørte var en tydelig klump av støv i den innerste regionen av disken som inneholder mellom 3 og 8 ganger jordens masse. Det er nok til å danne noen få landlige planeter av den typen som bor i vårt indre solsystem.
"Dette er en viktig oppdagelse, fordi vi ennå ikke har klart å observere de fleste stadier i prosessen med dannelse av planeten," sa Carlos Carrasco-Gonzalez fra Institute of Radio Astronomy and Astrophysics (IRyA) fra National Autonomous University of Mexico ( UNAM).
Selvfølgelig er den aktuelle stjernen, HL Tau, også interessant. Men dannelsen og utviklingen av stjerner studeres mye lettere. Det er vår teori om planetdannelse som trengte noen observasjonsbekreftelse. “Dette er ganske forskjellig fra stjernedannelsen, der vi i forskjellige objekter har sett stjerner i forskjellige stadier av deres livssyklus. Med planeter har vi ikke vært så heldige, så det er ekstremt verdifullt å se på dette veldig tidlige stadiet i planetdannelsen, sier Carrasco-Gonzalez.
