Virgin Galactics VSS Unity-romfartøyer fanget dette synet på jorden under kjøretøyets første tur til verdensrommet, 13. desember 2018.
(Bilde: © Virgin Galactic)
Virgin Galactic ønsker å gjøre verden til et bedre sted ved å gi mange flere mennesker et mye tiltrengt perspektiv.
Bedriftsrepresentanter har uttrykt en sterk tro på "oversiktseffekten." Det er ideen om at å se Jorden som den virkelig er, en nydelig, men ensom utpost av livet som bobber i et tilsynelatende uendelig tomrom, endrer fundamentalt måten folk tenker på hjemverdenen.
Som mange NASA-astronauter har bemerket gjennom tidene, kan dette synet både fremme en større bekymring for planetens økologiske velvære og være en samlende styrke for menneskeheten, og minne folk på at grenselinjene som deler dem er vilkårlige konstruksjoner. [Classic Views of Earth from Space (Photos)]
"Jo flere mennesker som ser jorden ovenfra, jo mer endring kan du gjøre på jorden," sa Virgin Galactic-president Mike Moses torsdag (8. februar) ved Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, D.C.
"Du tar med deg hjemmet hjem, og for å kunne gi folk det perspektivet i et mye bredere skår enn vi noen gang har hatt - jeg tror det er fremtiden," la Moses til.
Han snakket under en seremoni for å feire donasjonen til National Air and Space Museum of RocketMotorTwo, som drev Virgin Galactics nyeste SpaceShipTwo-kjøretøy, VSS Unity, på sin første tur noensinne til suborbital plass siste desember.
Den 13. desember testflyet, som ble pilotert av Mark "Forger" Stucky og Frederick "CJ" Sturckow, var det første besetningsoppdraget som ble lansert til verdensrommet fra amerikansk jord siden NASA trakk sin romfergeflåte i juli 2011. Federal Aviation Administration tildelte Stucky og Sturckow kommersielle astronautvinger for prestasjonen torsdag, under en annen seremoni som ble holdt ved Department of Transportation i Washington.
(NASA er for øyeblikket avhengig av russiske Soyuz-raketter og romfartøy for å få amerikanske astronauter til og fra den internasjonale romstasjonen, men det bør endre seg relativt snart. SpaceX og Boeing skal etter planen fly besatte testoppdrag til banelaboratoriet med sine private kjøretøy i sommer. )
Den seks-passasjerer SpaceShipTwo er designet for å ta betalende kunder og vitenskapelig nyttelast på korte turer til suborbital plass. Det bevingede kjøretøyet blir ført opp av et spesialbygget fly med navnet WhiteKnightTwo og falt i en høyde av omtrent 15 000 meter. SpaceShipTwos ombord-rakettmotor sparker deretter på og fører fartøyet til den endelige grensen.
En tur ombord SpaceShipTwo selger for øyeblikket for $ 250.000. Mer enn 600 mennesker har allerede satt ned innskudd for en plass, har representanter fra Virgin Galactic sagt. Men selskapet har som mål å nå langt flere mennesker enn det, og den 13. desember milepælen antyder at slike dristige ambisjoner ikke er langsiktige, sa Moses, som fungerte som lanseringsintegrasjonssjef for Space Shuttle-programmet ved NASAs Kennedy Space Center fra 2008 til 2011.
"Jeg tror fra et fremtidsperspektiv, vi har rett på det bøyningspunktet, slags hvor vi skal begynne å se en testflyging plutselig bli fem eller seks eller 10. Og så kommer kommersielle flyvninger, og de vil gå fra en til fem til seks til 5000 til hundretusener, "sa han. "Framtiden vår her er å åpne rom for alle og la alle få sjansen til å oppleve rom, se jorden ovenfra."
Vi kan få de første blikkene på den fremtiden snart. Virgin Galactic-gründer Richard Branson har sagt at han forventer at SpaceShipTwo kommersielle operasjoner vil starte i midten av dette året. Branson har gjentatte ganger sagt at han vil være ombord kjøretøyets første kommersielle flyging.
Virgin Galactic er ikke den eneste store aktøren i suborbital-turistnæringen. Blue Origin, som drives av Amazon.com-gründer Jeff Bezos, utvikler en rakett-kapselkombinasjon kalt New Shepard for å ta folk og nyttelaster til suborbital plass og tilbake. Nye Shepard kommersielle flyvninger kan begynne så tidlig som i år hvis alt går bra, har selskapets representanter sagt.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert 13. februar for å opplyse at WhiteKnightTwo er et spesialbygget fly. Den opprinnelige versjonen beskrev WK2 som et "modifisert" plan, noe som ikke er riktig.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss @Spacedotcom eller Facebook. Opprinnelig publisert på Space.com.
