Den nye coronavirus-effekten på Kina er så sterk at den kan sees fra verdensrommet - som et dramatisk fall i luftforurensningen, ifølge data fra amerikanske og europeiske satellitter.
Orbitalinstrumenter designet for å overvåke luftkvaliteten tok opp et betydelig fall i konsentrasjonen av nitrogendioksid (NO2) forurensning siden januar. NO2 er et skadelig stoff som slippes ut av bensinkjøretøyer, kraftverk og andre maskiner som brenner fossilt brensel. Nedgangen har sannsynligvis sammenheng med en økonomisk nedgang og reisebegrensninger i Kina siden viruset ble utbredt, ifølge en uttalelse fra NASA Earth Observatory.
"Dette er første gang jeg har sett et så dramatisk frafall over et så vidt område for en spesifikk hendelse," sa Fei Liu, en forsker av luftkvalitet ved NASAs Goddard Space Flight Center, i uttalelsen.
Et jordobservatorium fra NASA, synlig øverst i denne artikkelen, viser en forbausende nedgang i NO2 mellom januar og begynnelsen av februar.
Liu sa at det har vært andre hendelser som førte til målbare NO2-reduksjoner, inkludert den økonomiske nedgangen i 2008. Men ingen har vært så intense eller skjedd så raskt. Hun bemerket også at det ofte er en merkbar frafall rundt denne tiden når Kina feirer månens nyttår, men at det aldri før har vært så sterk.
"I år er reduksjonsgraden mer betydelig enn de siste årene, og den har vart lenger," sa hun. "Jeg er ikke overrasket over at mange byer over hele landet har iverksatt tiltak for å minimere spredningen av viruset."
Den kinesiske regjeringen har stengt virksomheten og begrenset reiser mellom byer. Wuhan, byen der utbruddet begynte, har vært gjenstand for særlig tøffe tiltak. Effekten av disse tiltakene gjenspeiles i lokale forurensningsnivåer; et kart over byen viser et forbløffende fall i NO2-nivåene mellom 1. januar og 25. februar.
Når viruset fortsetter å spre seg over hele verden og myndighetene fortsetter å iverksette tiltak for å bekjempe det, kan slike andreordens påvirkninger dukke opp over hele kloden.
