23. februar 1945, under slaget ved Iwo Jima (19. februar til 26. mars), plantet seks marinesoldater det amerikanske flagget på toppen av Mount Suribachi. Scenen ble fotografert av journalisten Joe Rosenthal i Associated Press, og bildet hans ble snart kjent over hele verden. Det mange ikke vet er at dette ikoniske fotografiet faktisk viser det andre flagget som ble hevet på Iwo Jima den dagen.
Hvem løftet det første flagget på Iwo Jima?
Mount Suribachi, som ligger på sørspissen av den japanske øya, er en sovende vulkan som er 166 meter høy. Toppen har en dominerende utsikt over resten av Iwo Jima, inkludert de svarte sandstrendene. Under slaget, en av de blodigste i teateret i Stillehavet, brukte japanske styrker dette utsiktspunktet for å dirigere artillerifyr mot de amerikanske styrkene. Rett etter kampstart siktet amerikanerne å fange stillingen.
En 40-manns kamppatrulje, ledet av 1. lensmann Harold G. Schrier, var den første amerikanske enheten som nådde toppen av fjellet 23. februar. Disse mennene var fra 2. bataljon, 28. marinesoldat, og de bar med seg et amerikansk flagg hentet fra USS Missoula, et tanktransportskip som leverte tropper og last til Iwo Jima. Tidligere hadde Schrier fått flagget av sin batallions adjutant og ble fortalt: "Hvis du kommer til toppen, sett det opp."
Flagget fra USS Missoula ble hevet av Schrier og to andre marinesoldater rundt klokka 10.30 lokal tid.
"Det beste minnet jeg har, er dagen da vi ga et flagg fra skipet til en løytnant. Det var det første flagget som gikk opp på Mount Suribachi," sa Tom Price, en amerikansk marineveteran som tjenestegjorde i USS Missoula under slaget, og delte minnene om det med Krigens historie magasinet i januar 2020.
"Vi så dem gå opp på fjellet og heve flagget omtrent 500 meter fra skipet. Det var hundrevis av skip og alle sprengte sirener og horn. Price jublet, og det var virkelig noe fordi flagget fra Missoula var det aller første som ble hevet på japansk territorium, "sa Price." Vi var veldig stolte. "
Stab Sgt. Louis R. Lowery, som var en fotojournalist som jobbet for Forsvarets magasin Leatherneck, fotograferte Schrier og hans menn på toppmøtet i Suribachi.
Hvem løftet det andre flagget?
Det opprinnelige flagget plantet av Schrier ble ansett for lite til å være lett å se fra den nordlige siden av Suribachi, så marinesoldater søkte etter en erstatning. I følge historiker Robert E. Allens bok "The First Battalion of the 28th Marines on Iwo Jima" (McFarland, 1999), ble flagget vist i Rosenthals berømte fotografi levert av Tank Landing Ship USS LST-779, og målte 56 tommer med 96 142 centimeter x 244 cm.
Ifølge fersk forskning er mennene på bildet: Harlon Block, Harold Keller, Ira Hayes, Harold Schultz, Franklin Sousley og Michael Strank. Rosenthal fotograferte raskt Marines ved hjelp av sitt Speed Graphic-kamera, uten hjelp av en søker. På det tidspunktet innså han ikke betydningen av fotografiet.
Tragisk nok ble Block, Sousley og Strank senere drept i aksjon under slaget. De tre overlevende tjenestemennene returnerte imidlertid hjem til en helt velkomst og turnerte umiddelbart over hele USA til støtte for syvende krigslån (obligasjoner utstedt av regjeringen for å finansiere krigsoperasjoner). I følge Robert S. Burrell i sin bok "The Ghosts of Iwo Jima" (Texas A&M University Press, 2006), hentet det syvende krigslånet, med støtte fra de turnerende Iwo Jima-overlevende, rekordstore 26 milliarder dollar for krigsinnsatsen .
Burrell forklarer også at etter striden, "korpset feilaktig identifiserte en av de døde marinene på bildet ... Harlon Block var blitt feilidentifisert som Hank Hanson." Dette var imidlertid ikke den eneste feilaktige identiteten. I oktober 2019 identifiserte bevisføringer fremmet av historikere Harold Keller som figuren ytterst på flaggstangen, som tidligere antas å ha vært Rene Gagnon.
Ved slutten av andre verdenskrig var Rosenthals fotografi kjent over hele verden. Fotografiet, som vant Pulitzer-prisen i 1945, tjente som inspirasjon for United States Marine Corps War Memorial, i Arlington Ridge Park, Virginia. Minnesmerket ble avduket 10. november 1954 i nærvær av president Dwight D. Eisenhower. I 1961 proklamerte president John F. Kennedy at det amerikanske flagget skulle fly over minnesmerket 24 timer i døgnet.
Hvis du vil lære mer om noen av historiens mest utrolige historier, kan du abonnere på Alt om historie magasin.
