“Å se en verden i et sandkorn ...” - Den engelske poeten William Blake
Phoenix vitenskapsteam testet ut landerens Optical Microscope ved å avbilde korn av sand og støvpartikler, noen så små som en tidel av diameteren til et menneskehår. Dette er det høyeste oppløsningsbildet noensinne av små jordpartikler fra en annen planet. "Vi har bilder som viser mangfoldet av mineralogi på Mars i en skala som er enestående i planetarisk leting," sa Michael Hecht fra NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Mikroskopet observerte partikler som hadde falt på en eksponert overflate av lander. "Det er en første kjapp titt," sa Hecht. Dette eksperimentet var delvis en forsikring for noe å observere med mikroskopet før en jordprøve ble levert av armen, og dels en karakterisering av det optiske mikroskopet. Alle verktøyene fungerer bra. ”
Noen av partiklene kan imidlertid være “fremmede” - det vil si at de kan ha kommet fra inne i romfartøyet da Phoenix falt til Mars-overflaten ved landing. Men ved første øyekast stemmer mange av disse kornene med forventningene til Martian-partikler. "Vi vil bruke fremtidige observasjoner av jordprøver levert av robotarmen for å bekrefte om typene partikler i denne støvfallsprøven også sees i prøver vi kan være sikre på, er marsfra," sa Hecht.
Partiklene viser en rekke former og farger.
"Du kan se hvor mye variasjon det er i det som ellers ser ut til å være bare rødbrun jord," sa Tom Pike, Phoenix vitenskapsteammedlem fra Imperial College London. Han bemerket at en gjennomsiktig partikkel ligner et saltkorn, men at det er for tidlig å si sikkert.
I mellomtiden fikk Phoenix torsdag kommandoer om å samle sin første jordprøve som skal leveres til sitt vitenskapslaboratorium på lander dekket. Disse kommandoene ble opprinnelig sendt på onsdag, men lander fikk ikke dem da stafett for kommandoene, Mars Odyssey, hadde gått i sikker modus. Orbiteren kan ha blitt truffet av en kosmisk stråle, og ingeniører fra JPL sier at de nominelle operasjonene til romfartøyet burde komme tilbake innen slutten av uken. Denne typen hendelser har skjedd et par ganger i Odyssey-oppdraget, og ingeniører virker ikke altfor bekymret for situasjonen.
Så kommandoene ble sendt på nytt via Mars Reconnaissance Orbiter. Se etter de første vitenskapsresultatene fra Phoenix innen neste dag eller så.
Original nyhetskilde: Phoenix nyhetsutgivelse
