Romalderen begynte 4. oktober 1957 med lanseringen av den første kunstige satellitten, Sputnik 1. Dette bittesmå romfartøyet varte bare tre måneder i bane og endelig brant opp i jordens atmosfære.
Etter å ha fulgt i disse historiske fotsporene, er mange flere romfartøyer blitt sendt inn i jordens bane, rundt Månen, Solen, de andre planetene og til og med ut av selve solsystemet. På det tidspunktet jeg spiller inn denne videoen, er det 1071 operative satellitter i bane rundt jorden. 50 prosent av disse ble lansert av USA.
Halvparten av den 1071 er i Low-Earth Orbit, bare noen hundre kilometer over overflaten. Noen av de mest bemerkelsesverdige av disse inkluderer den internasjonale romstasjonen, Hubble romteleskop, og mange jordobservasjonssatellitter.
Omtrent en tyvende er i Medium-Earth Orbit, rundt 20 000 kilometer opp, som vanligvis er globale posisjoneringssatellitter som brukes til navigasjon. En liten håndfull er i elliptiske baner, der deres bane bringer dem nærmere og videre til Jorden.
Resten er i geostasjonær bane, i en høyde av nesten 36 000 kilometer.
Hvis vi kunne se disse satellittene fra jordens overflate, ville de se ut til å henge ubevegelige på himmelen. At de forblir over det geografiske samme området, betyr at de gir den perfekte plattformen for observasjoner av telekommunikasjon, kringkasting eller vær.
Men det er mange, mange flere kunstige gjenstander som kretser rundt jorden. I denne samlingen av romrester snakker vi brukt boostere, døde satellitter og til og med feilplasserte hansker. I følge USAs romovervåkningsnettverk er det mer enn 21 000 objekter større enn 10 cm som kretser rundt jorden. Bare en liten brøkdel av disse er operative satellitter. Det anslås at det er ytterligere 500 000 biter og stykker mellom 1 og 10 cm i størrelse.
Bane rundt jorden er så forurenset av søppel at den internasjonale romstasjonen ofte blir flyttet for å unngå påvirkning med farlige biter av romrester. Mange av disse gjenstandene er skapt gjennom kollisjoner, og noen forskere er bekymret for at fremtidig romfart kan være for risikabelt hvis vi får for mye søppel som går i bane rundt planeten. Vi kan forsegle oss inne i et skjold av skrikende metall som beveger seg med 29.000 km / time.
Når vi ser utover fra vår egen bane, er det når som helst en håndfull satellitter som kretser rundt månen. Akkurat nå er NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter and Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer i månens bane. Videre er det 1 romfartøy rundt Merkur, 1 ved Venus, 3 på besøk i Mars og 1 i bane rundt Saturn. Det er en håndfull romfartøy som går i bane rundt solen, selv om de fører eller etterfølger Jorden i sin bane. Og noen få romskip befinner seg på banen for å ta dem ut av solsystemet helt. NASAs Voyager-romfartøy, forlot Solens heliosfære i 2013 og gikk inn i det interstellare mediet.
Fra Sputnics ensomme reise for over 50 år siden, er det utrolig å vurdere hvor mange satellitter vi allerede har lansert i verdensrommet på bare noen få tiår. Med flere lanseringer hele tiden, blir plassen et travelt sted, med så mange spennende oppdrag å se frem til.
Vi har skrevet mange artikler om satellitter for Space Magazine. Her er en artikkel om to satellitter som kolliderte i Jordens bane, og her er noen bilder av satellitter.
Du kan lære mer om US Space Surveillance Network fra nettstedet til USAs strategiske kommando.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast om romskrot. Hør her, avsnitt 82: Space Junk.
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 3:50 - 3,5 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (107,8 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
