Det eksplosjonen av arktisk vær på vei mot USA i helgen kan være et første tegn på enda verre ting som kommer i vinter, med tegn på at et sirkulært lavtrykkssystem med virvlende vinder som normalt holder frigid luft innelåst på Nordpolen har blitt forstyrret og delt opp i mindre deler.
Forstyrrelsen i dette motsnurrende dyret, kalt den polare virvelen, antas delvis å være forårsaket av en varm sommer over Arktis og et relativt kaldt fall over Sibir. Resultatet for USA og Nord-Europa? En alvorlig vinter som varer i hele februar og muligens inn i mars.
Meteorolog Judah Cohen var enig i at brudd på den polare virvelen kunne være den skyldige for den kommende stormen. Cohen, direktør for sesongvarsling for værrisikostyringsselskapet Atmospheric and Environmental Research (AER), basert i Lexington, Massachusetts, fortalte Live Science at de kommende snøstormene i USA denne helgen stemmer overens med værmodeller som spådde alvorlig vintervind å komme de kommende ukene.
Værmodellene antydet at forstyrrelsene ville følge mønsteret med polare virvelforstyrrelser som ble sett under den nordlige vinteren i fjor, noe som resulterte i iskaldt vær over hele USA i desember og januar, og en kraftig kald snap i mars over Storbritannia.
"Dette mønsteret ser mye mer aktivt ut, mer storm av vintertype og arktiske utbrudd - jeg tror jeg vil tilskrive det definitivt til å være en polar virvelforstyrrelse, fordi det er veldig i samsvar med det vi har sett tidligere," sa Cohen.
Polar vind
Den nordlige polare virvelen er en hurtigstrømende luftstrøm som sirkler Nordpolen i de øvre delene av atmosfæren, kjent som stratosfæren, omtrent 32 kilometer over overflaten.
En lignende polarvirvel eksisterer over Sørpolen, men det er den nordlige polare virvelen som kan bringe alvorlig vintervær til USA og Europa.
Når den nordlige polare virvelen er sterk, forklarte Cohen, holder den mesteparten av luften avkjølt av Arktis i den polare regionen, noe som resulterer i milde vintertemperaturer i de midterste breddegrader i det østlige USA, og i Nord-Europa og Asia.
Men når den polare virvelen svekkes, kan den en gang-fangede kalde luften slynge seg over toppen av den nordlige halvkule, og føre polare temperaturer og ekstrem vintervær til lavere breddegrader, sa han.
"Tenk på den polare virvelen som en spinnende topp, og hvor den polare virvelen går så går den kalde luften," sa Cohen. "En sterk polar virvel er en rask, tett spinnende topp sentrert over Nordpolen, og holder all den kalde luften med seg i nærheten over Arktis. En svak eller forstyrret polar virvel er en spinnende topp som har blitt slått eller støpt i et objekt flere ganger ... toppen bremser og vingler og kan bugne fra sin beliggenhet. "
Når det gjelder hva som slo inn i denne spinnende toppen, peker Cohen delvis på sommeroppvarming i den arktiske regionen og et relativt kaldt fall i Sibir.
"Jeg har hevdet at arktisk endring absolutt har vært en bidragsyter," sa han. Tapet av havis, spesielt i Barents- og Kara-havene, som ligger nær Skandinavia i Nordvest-Russland ... og også en økende trend i sibirsk snødekke i oktober, tror jeg det har bidratt.
Vintervær
De siste dagene har værforskere sett den nordlige polarvirvelen splittes i tre mindre deler, som nå har forandret seg til to gigantiske lapper av polvind i stratosfæren - en over Nord-Canada og en over Russland.
Snøstormer er spådd i dag (18. januar) og i morgen (19. januar) for de sentrale slettene og Midtvestene i USA, som en del av det som kalles vinterstorm Harper; og vinterværet ventes å treffe Midt-Atlanteren og Nordøst i USA senere i helgen.
Cohen sa at disse mønstrene fulgte værmønstrene som ble sett i fjor vinter, som var usedvanlig kaldt i USA over nyåret og de første ukene av 2018.
Men han advarte om at en kald snap ikke er en forhåndsavslutning. vinterværet kan fremdeles vise seg å være relativt mildt hvis den polare virvelen går tilbake til sin normale konfigurasjon de kommende ukene.
"Akkurat nå ser været ut som om det stemmer veldig med forventningene våre om hvordan været ville overgå etter denne type hendelser, men vi får se," sa han. "Disse har en tendens til å være episodiske, så det kommer ikke helt ned en gang ... ikke hver dag vil være under det normale, og vi vil ikke ha snø hver dag."
Cohen la til, "Jeg tenker i det minste gjennom slutten av februar, og jeg vil sannsynligvis tenke inn i begynnelsen av mars, det vil være en slags skjeve sannsynlighet eller hyppigheten av alvorlig vintervær."
Originalartikkel på Levende vitenskap.
