Etter å ha blitt truet av mørklagt støvstorm, er NASAs Mars Exploration Rovers klare til å slå veien igjen. Både Spirit og Opportunity har fortsatt støvete himmel, men de får nok lys til solcellepanelene til at de kan spare litt på batteriet for å begynne å kjøre.
21. august beveget Opportunity seg fremover 13,38 meter (44 fot) mot kanten av Victoria Crater. Dette er det store nedslagskrateret som roveren har studert de siste månedene. Den neste store jobben vil være å jobbe seg nedover en rampe inn i krateret, og observere den lagdelte berget når den går ned. Krateret fungerer som en tidsmaskin, slik at muligheten til å måle stein som ble avsatt i perioder da planeten var mye yngre. Håpet er selvfølgelig at muligheten til å oppdage perioder der regionen ble utøvd av vann i lang tid.
Opportunitys totale strømforsyning nådde 300 watt timer 23. august, som er det dobbelte av det den fikk for 5 uker siden. Det er nok å bevege seg og kommunisere, men misjonskontrollører vil at den skal komme tilbake i 600+ watt-timers rekkevidde som den hadde for flere måneder siden. Hvis det ville, kunne muligheten kjøre en 100 watts lyspære i 3 timer.
Roveren har blitt kjørt mot kanten av Victoria-krateret for å sette den i en gunstig vinkel, og peker solcellepanelene mot solen. På den måten hvis ytterligere støv samler seg på solcellepanelene, vil den fortsatt kunne generere nok strøm. Men vindkast har faktisk ryddet av panelene, noe som gir den mer og mer kraft hver dag.
For å se hva roverne møtte under støvstormene, sjekk ut denne lenken til en artikkel fra Cornell University. Den har animasjoner av sola hver dag, så du kan se at det var et langt spenn i juli da muligheten ikke kunne se solen i det hele tatt.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
