Det viser seg, det berømte spørsmålet om "Hvordan går du på do på rommet?" er ikke så lett å svare på. I hvert fall ikke når det gjelder ‘å gå’ - gjentatte ganger - i romdrakten din, når du kanskje har hatt den kontinuerlig i seks dager eller mer.
"Problemet er litt ukjent, siden scenariet med å ta vare på menneskelig avfall i en romdrakt lenger enn et par timer er en nyere sak som angår forberedelser til utforskning av dype rom," sa Paul Musille, som er Prosjektleder for HeroX-NASA Space Poop Challenge.
Ja, NASA har virkelig en Space Poop Challenge. Og fristen er truende.
Denne utfordringen er et av de siste prosjektene fra NASA Tournament Lab, et program som ber publikum om å hjelpe med å komme frem til "nye ideer eller løsninger" for romrelaterte problemer. Det er vert for crowd-sourcing-plattformen HeroX. (Avsløring, Space Magazine Publisher Fraser Cain pleide å jobbe for HeroX.)
Du har kanskje trodd at hele problemet med å gå på do i rommet allerede hadde blitt løst - i NASA-stil, komplett med forkortelser. Om bord i den internasjonale romstasjonen (ISS) er det Environmental Control and Life Support System (ECLSS), et livsstøttesystem som blant annet hjelper til med avfallshåndtering og vannforsyning (ja, urin resirkuleres til vann). Nullgravitasjonstoalettet på ISS er et viftedrevet viftedrevet sugesystem kalt avfalls- og hygienekammeret (WHC). Så er det MAGs (Maximum Absorbency Garment) - i utgangspunktet voksne bleier - som bæres i løpet av 7-8 timers lange romvandringer.
Men hva skjer under oppdrag med lang varighet eller til og med i en nødsituasjon (tror Mark Watney) der astronauter kan trenge å tilbringe flere dager i en romdrakt?
"Det er ganske tydelig at MAG-løsningen ikke vil være et trygt alternativ for bruk med lengre varighet," sa Musille til Space Magazine, "og at systemet som brukes på ISS heller ikke er passende størrelse for bruk i en dress."
Space Poop Challenge er ute etter å lage et "avfallshåndteringssystem i passform" som kan håndtere seks dagers baderomsbehov.
"Det som trengs er et system inne i en romdrakt som samler menneskelig avfall i opptil 144 timer og fører det bort fra kroppen, uten bruk av hender," sier HeroX på nettstedet Space Poop Challenge. "Systemet må fungere i romforholdene - der faste stoffer, væsker og gasser flyter rundt i mikrogravitet (hva de fleste av oss tenker på som" null tyngdekraft ") og ikke nødvendigvis blander eller handler slik de ville gjort på jorden. . Dette systemet vil bidra til å holde astronauter i live og sunne i løpet av 6 dager, eller 144 timer. "
NASAs Rick Mastracchio forklarer problemene i denne videoen:
Siden astronauter kan ha et unikt perspektiv så langt som innspill til ideer, sa Musille at som en del av den felles prosjekteringsprosessen med NASA, teamet hans konfererte med astronauter og andre tekniske eksperter ved romfartsorganisasjonen.
Men NASA tror publikum også kunne tilby gode ideer. Av alle ideene som sendes inn gjennom HeroX-utfordringen, vil opptil tre bli valgt som mulige løsninger, med opptil 30 000 dollar i premiepenger.
Hva kan være den største hindringen å overvinne?
"Jeg tror det største hinderet kan være den begrensede plassen inne i MACES (Modified Advanced Crew Escape Suit, romdrakten som er utviklet for bruk på Orion-romfartøyet)," sa Musille via e-post. "Dette forhindrer direkte tilpasning av andre toalettanlegg som er laget for plass, som det som brukes på ISS."
Har du noen ideer for å løse denne rotete utfordringen? Fristen for denne utfordringen er 20. desember, og HeroX sier at dette har vært en av deres mest populære utfordringer, ved å bryte rekorder i antall innsendinger, antall forskjellige land som er representert, registreringer og sidevisninger per dag.
