Stemmen til en gammel egyptisk prest har blitt hørt for første gang på mer enn 3000 år, takket være en detaljert rekonstruksjon av vokalveiene fra hans mumifiserte rester.
Prosjektets forskere brukte interiørmedisinske skanninger av den berømte mumien fra Nesyamun - nå hvilende i Leeds City Museum i Storbritannia - for å lage en digital, 3D-modell av innsiden av individets hals og munn, som ble gjengitt på en 3D-skriver .
Den 3D-trykte vokalveien ble deretter kombinert med en kunstig strupehode for å gjenskape en enkelt lyd fra Nesyamuns stemme - en lyd som ikke ble hørt siden 1100-tallet f.Kr.
Forskerne sa at lyden er en "grunnleggende frekvens" av Nesyamuns stemme, og ligger et sted mellom vokallyden i de engelske ordene "bed" og "bad".
Men å bestemme hvordan Nesyamuns stemme hørtes ut ble komplisert av stillingen som hodet til mumien hans og dens forverring over tid, sa forskerne.
"Nesyamuns stemmestemmestilling er ikke beregnet til å snakke noen spesifikk vokal; den er snarere satt som passende for hans gravstilling," skrev forskerne i Scientific Reports. "I tillegg har tungen mistet mye av sin muskelmasse, og hans myke gane mangler."
Tidligere innsats for å gjengi gamle stemmer kunne bare tilnærme dem ved å animere ansiktsrekonstruksjoner med programvare. Til sammenligning er lyden fra Nesyamuns stemme basert på "en eksisterende vokalvei bevart over tre årtusener," skrev forskerne.
Prest av Amun
Nesyamun bodde rundt 1100 f.Kr., under regjeringen av den 20. egyptiske kongen Ramesses XI, i følge Leeds City Museum.
Han steg til den høye rangering som "waab prest" ved tempelkomplekset ved Karnak, nær Luxor i Øvre Egypt, på østbredden av Nilen. Det betydde at han fikk lov til å nærme seg statuen av Amun, den fremste av de gamle egyptiske gudene, i Karnaks hellige indre helligdom.
Det antas at Nesyamun døde i slutten av 50-årene av en alvorlig allergisk reaksjon. Nesten 3000 år senere ble mammaen hans oppdaget på Karnak og fraktet til Leeds City Museum i 1823. Hans levninger og utsmykkede kiste har siden blitt noen av verdens beste undersøkte relikvier fra det gamle Egypt.
Nesyamuns mumie var et godt valg for å studere lyden av en eldgammel stemme, sa David Howard, hovedforfatteren av den nye forskningen og professor i elektronisk ingeniørvitenskap ved Royal Holloway, en del av University of London.
"Det var spesielt egnet, gitt sin alder og bevaring, noe som er uvanlig," sa Howard til Live Science.
Han sa at han håper den vitenskapelige forståelsen av hvordan menneskelige stemmer skapes kan kombineres med kunnskap om det gamle egyptiske språket for å rekonstruere lengre passasjer i Nesyamuns tale.
Antikk stemme
Ideen om å gjenopprette Nesyamuns stemme kom fra et samarbeid mellom Howard og hans medforfatter, University of York arkeolog John Schofield.
Schofield hadde sett Howard demonstrere sitt "vokalstraktorgel," et instrument som produserer lyder fra 3D-trykte kopier av menneskelige vokalveier, og de to forskernes diskusjoner vendte seg til Nesyamuns mumie. "Stjernene stemte overens, egentlig," sa Schofield til Live Science.
Før undersøkelsen av mumien måtte forskerne håndtere etiske bekymringer relatert til å undersøke en person uten deres samtykke. De brukte ikke-destruktive forskningsmetoder, og tok hensyn til inskripsjoner på kisten hans, og fortalte at Nesyamun håpet igjen å "ta opp gudene slik han hadde gjort i sitt yrkesaktive liv."
Forskerne tolket det for å indikere hans ønske om å snakke igjen etter døden. "Vi oppfyller på en måte hans erklærte ønsker," sa Howard.
Howard og Schofield sa at de håper en gjenoppbygging av Nesyamuns tale, og kanskje resiterer en gammel egyptisk bønn, kan bli omtalt i Karnak-tempelet i Egypt for moderne turister.
"Når besøkende møter fortiden, er det vanligvis et visuelt møte," sa Schofield. "Med denne stemmen kan vi endre det."
