Hvis du aldri har sett "Springtime on Mars 2020" -videoen, er det et morsomt (hvis ikke Wall-E-ish) syn på hvordan Mars kan være en gang i fremtiden. Men nå i 2009 snur vinteren seg til våren på Mars 'sørlige halvkule, og HiRISE-kameraet om bord på Mars Reconnaissance Orbiter er opptatt med å knipse bilder med høy oppløsning av planetens overflate. Om vinteren er sanddynene her i Proctor Crater dekket med sesongmessig karbondioksidfrost (tørris). Om våren fordamper frosten gradvis, men blir liggende i beskyttede regioner. I dette fargebildet markerer lyse isavsetninger i skjermede områder krusningene på sanddynene. Nå som MRO har vært i bane i to marsvinter, kan dette bildet av Proctor Crater sammenlignes med bildene av disse sanddynene som ble tatt i løpet av det første året av MROs oppdrag. Forskere sammenligner bildene for å studere variabel mellom år. Se et bilde fra januar 2007 av Proctor Crater nedenfor, i tillegg til flere nye bilder fra HiRISE.
Slik så Proctor Crater ut for to år siden (en Martian sen vinter siden), i januar 2007. Krateret ligger -47,2 grader breddegrad og 33,9 graders lengdegrad øst.
Hver sørlige vinter er den sørpolare regionen av Mars dekket med et omtrent 1 meter dypt lag med frossent karbondioksid (tørris). Om våren, når solen begynner å varme overflaten under den gjennomskinnelige isen, bærer gasstrømmen under isen løs støv fra overflaten opp på toppen.
Støvet faller til overflaten i vifter, hvis orientering bestemmes av retningen på den lokale vindstrømmen. Vifter fra en kilde-region som peker i flere retninger, viser hvordan vindretningen har endret seg. Smale fans som peker i bare en retning, er de siste. Alternativt kan lufteventilen fra overflaten ha blitt annealert, slik at disse viftene ble dannet over et meget begrenset tidsrom.
Ikke så langt sør, med bare -28,4 grader bredde, er Hellasbassenget. Detaljene i dette bildet er fantastisk, og selv om det ikke er et 3D-bilde, ser det nesten slik ut på grunn av detaljens dybde.
Dette bildet viser en del av gulvet i et slagkrater på den nordlige kanten av det gigantiske Hellasbassenget.
Hellas inkluderer de laveste høydene på Mars, og kan ha en gang holdt innsjøer eller hav; lagdelte fjellutbrudd forekommer rundt store deler av kanten av kummen. På dette stedet ble et stort støtkrater (omtrent 90 kilometer over) delvis fylt av lagdelte bergarter. Disse bergartene på kraterbunnen eroderer nå og danner rare groper.
Her er lagene stort sett utsatt i en bratt skråning som skjærer over store deler av bildet. I denne skråningen beskjærer de seg som steinete striper, noen kontinuerlige og andre ikke. Materialet mellom stripene er stort sett dekket av rusk, men noen områder med utsatt fjell er synlige. Hellingen er avdekket av et tykt, kontinuerlig lag som panser den mot erosjon; Når denne hetten er borte, fjernes det nedre materialet raskt og danner den bratte skråningen. Ved bunnen av denne skråningen virker steiner på gulvet i gropen lyse og sterkt fragmenterte av sprekker kjent som ledd.
Flotte bilder - hold dem komme, hei!
For mer info se HiRISE nettstedet.
