I rundt ti år har radioastronomer oppdaget mystiske millisekunder lange sprengninger av radiobølger, kalt “raske radioutbrudd” (FRB).
Mens bare 18 av disse hendelsene er blitt oppdaget så langt, har en FRB vært spesielt spennende ettersom signalet sporadisk har blitt gjentatt. Først oppdaget i november 2012, visste ikke astronomer om FRB 121102 stammet fra Melkeveis galaksen eller fra hele universet.
Et konsentrert søk av flere observatorier rundt om i verden har nå bestemt at signalene kommer fra en svak dverggalakse omtrent 2,5 milliarder lysår fra Jorden. Men astronomer er fremdeles usikre på nøyaktig hva som skaper disse utbruddene.
"Disse radioblinkene må ha enorme mengder energi for å være synlige fra den avstanden," sa Shami Chatterjee fra Cornell University, og holdt tale under en pressemøte på American Astronomical Society-møtet denne uken. Chatterjee og hans kolleger har artikler publisert i dag i Nature and Astrophysical Journal Letters.
Himmelplasteret der signalet oppsto er i stjernebildet Auriga, og Chatterjee sa at himmelplasteret er bueminutter i diameter. “I den lappen er hundrevis av kilder. Masse stjerner, mange galakser, mange ting, ”sa han, noe som gjorde søket vanskelig.
Arecibo radioteleskop, observatoriet som opprinnelig oppdaget hendelsen, har en oppløsning på tre bue minutter eller omtrent en tidel av månens diameter, så det var ikke presist nok til å identifisere kilden. Astronomer brukte Very Large Array i New Mexico og det europeiske Very Large Baseline Interferometer (VLBI) nettverket, for å bidra til å begrense opprinnelsen. Men sa medforfatter Casey Law fra University of California Berkeley, som også skapte mye data å sortere gjennom.
"Det var som å prøve å finne en nål i en terabyte høystakk," sa han. "Det krevde mye algoritmisk arbeid å finne det."
Endelig 23. august 2016 gjorde utbruddet seg ekstremt tydelig med ni ekstremt lyse utbrudd.
"Vi hadde kjempet for å kunne observere de svakeste utbruddene vi kunne," sa lov, "men plutselig var her ni av de lyseste som noen gang er blitt oppdaget. Denne FRB var raus mot oss. ”
Teamet var ikke bare i stand til å finne det ut til den fjerne dverggalaksen, medforfatter Jason Hessels fra ASTRON / University of Amsterdam sa de også var i stand til å bestemme at utbruddene ikke kom fra sentrum av galaksen, men kom fra litt utenfor sentrum i galaksen. Det kan indikere at det ikke stammer fra et sentralt svart hull. Kommende observasjoner med Hubble-romteleskopet kan kanskje identifisere det enda mer.
Hva får denne kilden til å sprekke gjentatte ganger?
"Vi vet ennå ikke hva som forårsaket det eller den fysiske mekanismen som lager så lyse og raske pulser," sa Sarah Burke-Spolaor, fra West Virginia University. "FRB kan være utstrømning fra aktive galaktiske kjerner (AGN), eller det kan være mer kjent, for eksempel en fjern supernova-rest eller en nøytronstjerne."
Burke-Spolaor la til at de ikke vet ennå om alle FRB-er er opprettet like, ettersom FRB 121102 så langt er den eneste repeateren. Teamet håper det blir andre eksempler oppdaget.
"Det kan være en magnetar - en nyfødt nøytronstjerne med et enormt magnetfelt, inne i en supernova-rest eller en pulsarvindnebula - som på en eller annen måte produserer disse vidunderlige pulser," sa Chatterjee. "Eller det kan være en kombinasjon av alle disse ideene - å forklare hvorfor det vi ser kan være noe sjeldent."
For ytterligere lesing:
Gemini Observatory
Berkeley
Natur
Naturnyheter
