Den 11. november 1572 observerte den danske astronomen Tycho Brahe og andre skyvåkere det de trodde var en ny stjerne. Det Brahe faktisk så var en supernova, en sjelden hendelse der en voldelig død av en stjerne sender ut et ekstremt lyst utbrudd av lys og energi. Restene av denne hendelsen kan fremdeles sees i dag som Tychos supernova-rest. Nylig brukte en gruppe astronomer Subaru-teleskopet til å forsøke en type tidsreiser ved å observere det samme lyset som Brahe så tilbake på 1500-tallet. De så på ‘lette ekko’ fra hendelsen i et forsøk på å lære mer om den gamle supernovaen.
Et ‘lett ekko’ er lys fra den opprinnelige supernovahendelsen som spretter av støvpartikler i omkringliggende interstellare skyer og når jorden mange år etter at det direkte lyset går forbi; i dette tilfellet for 436 år siden. Det samme teamet brukte lignende metoder for å avdekke opphavet til supernovarester Cassiopeia A i 2007. Hovedprosjektastronom ved Subaru, Dr. Tomonori Usuda, sa at "å bruke lette ekko i supernova-rester er tidsreise på en måte, på den måten at det tillater oss å gå hundrevis av år tilbake for å observere det første lyset fra en supernova-hendelse. Vi fikk gjenoppleve et betydelig historisk øyeblikk og se det som den berømte astronomen Tycho Brahe gjorde for hundrevis av år siden. Enda viktigere er at vi får se hvordan en supernova i vår egen galakse oppfører seg fra sin opprinnelse. ”
24. september 2008, ved å bruke Faint Object Camera and Spectrograph (FOCAS) -instrumentet på Subaru, så astronomene på signaturene til lysekoene for å se spektra som var til stede da Supernova 1572 eksploderte. De var i stand til å skaffe informasjon om arten av den opprinnelige eksplosjonen, og bestemme dens opprinnelse og nøyaktige type, og relatere denne informasjonen til det vi ser fra resten i dag. De studerte også eksplosjonsmekanismen.
Det de oppdaget er at Supernova 1572 var veldig typisk for en Type Ia-supernova. Ved å sammenligne denne supernovaen med andre Type Ia-supernovaer utenfor galaksen vår, kunne de vise at Tychos supernova tilhører majoritetsklassen Normal Type Ia, og er derfor nå den første bekreftede og presis klassifiserte supernovaen i vår galakse.
Dette funnet er betydelig fordi supernovaer av type Ia er den viktigste kilden til tunge elementer i universet, og spiller en viktig rolle som kosmologiske avstandsindikatorer, og tjener som 'standardlys' fordi lysstyrken alltid er den samme for denne typen supernova .
For supernovaer av type Ia er en hvit dvergstjerne i et nært binært system den typiske kilden, og når gassen fra følgesvennstjernen samler seg på den hvite dvergen, blir den hvite dvergen gradvis komprimert og til slutt setter i gang en løpsk kjernefysisk reaksjon inne i det fører til slutt til et kataklysmisk supernovautbrudd. Siden supernovaer av type Ia med lysere lysere / svakere enn standard har blitt rapportert nylig, har forståelsen av supernovautbruddsmekanismen imidlertid kommet under debatt. For å forklare mangfoldet i supernovaene Type Ia, studerte Subaru-teamet utbruddsmekanismene i detalj.
Denne observasjonsstudien på Subaru slo fast hvordan lysekko kan brukes på en spektroskopisk måte for å studere supernovautbrudd som skjedde for hundrevis av år siden. Når lyset blir observert i forskjellige posisjonsvinkler fra kilden, gjorde lyset det mulig for teamet å se på supernovaen i et tredimensjonalt syn. Denne studien indikerte at Tychos supernova var en asfærisk / ikke-symmetrisk eksplosjon. For fremtiden vil dette 3D-aspektet akselerere studiet av utbruddsmekanismen til supernova basert på deres romlige struktur, som til dags dato har vært umulig med fjerne supernovaer i galakser utenfor Melkeveien.
Resultatene fra denne studien vises i 4. desember 2008-utgaven av vitenskapstidsskriftet Nature.
Kilde: Subaru Telescope
