Bildekreditt: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini har sett Prometheus og Pandora, de to F-ring-hyrde-månene hvis uforutsigbare baner både fascinerer forskere og skaper ødeleggelser på F-ringen.
Prometheus (102 kilometer, eller 63 miles over) er synlig til venstre for midten i bildet, inne i F-ringen. Pandora (84 kilometer, eller 52 miles over) vises over sentrum, utenfor ringen. Den mørke skyggen støpt av planeten strekker seg mer enn halvveis over A-ringen, den ytterste hovedringen. Det flekkete mønsteret som vises i de mørke områdene på bildet, er "støy" i signalet som er tatt opp av kamerasystemet, som senere er forstørret av bildebehandlingen.
F-ringen er en smal, båndlignende struktur, med en bredde sett i denne geometrien tilsvarer noen kilometer. De to små, uregelmessig formede månene utøver en gravitasjonspåvirkning på partikler som utgjør F-ringen, begrenser den og muligens fører til dannelse av klumper, tråder og andre strukturer som er observert der. Pandora forhindrer at F-ringen sprer seg utover og Prometheus forhindrer den i å spre seg innover. Imidlertid er deres interaksjon med ringen sammensatt og ikke fullt ut forstått. Hyrdene er også kjent for å være ansvarlige for mange av de observerte strukturene i Saturns A-ring.
Månene, som ble oppdaget i bilder som ble returnert av Voyager 1-romfartøyet i 1980, befinner seg i kaotiske baner - banene deres kan endres uforutsigbart når månene kommer veldig nær hverandre. Denne merkelige oppførselen ble først lagt merke til i bakkebaserte og Hubble-romteleskopobservasjoner i 1995, da ringene ble sett nesten kant fra jorden og ringene ble redusert, noe som gjorde satellittene lettere synlige enn vanlig. Posisjonene til begge satellittene på den tiden var annerledes enn forventet basert på Voyager-data.
Et av målene for Cassini-Huygens-oppdraget er å utlede mer presise baner til Prometheus og Pandora. Å se hvordan banene deres endres over oppdragets varighet vil bidra til å bestemme massene deres, noe som igjen vil bidra til å begrense modeller av interiøret og gi en mer fullstendig forståelse av effekten deres på ringene.
Dette smale vinkel kameraet ble snappet gjennom det bredbånd grønne spektralfilteret, sentrert på 568 nanometer, 10. mars 2004, da romskipet befant seg 55,5 millioner kilometer (34,5 millioner miles) fra planeten. Bildeskalaen er omtrent 333 kilometer (207 miles) per piksel. Kontrast er forbedret kraftig, og bildet er forstørret for å hjelpe synene til månene så vel som strukturen i ringene.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Hvis du vil ha mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, kan du gå til http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-hjemmesiden for bildebehandlingsteam, http://ciclops.org.
Originalkilde: CICLOPS News Release
