Forskere har oppdaget den energiske kjernen i en fjern galakse som knuser rekorden for den lyseste gjenstanden i det tidlige universet, og lyser med lyset tilsvarer 600 billioner soler.
Forskere identifiserte objektet - et svart hulldrevet objekt kalt en kvasar, blant universets lyseste innbyggere - på grunn av en sjanseinnretning med en svak galakse nærmere Jorden som forstørret lyset.
Kvasaren er 12,8 milliarder lysår unna, og den lyser i hjertet av en dannende galakse under en tidlig del av universets historie kalt reioniseringens epoke, da de første stjernene og galakser begynte å brenne bort en dis av nøytralt hydrogen over kosmos. Forskere kunngjorde oppdagelsen den 9. januar på American Astronomical Society sitt vintermøte i Seattle. [Se: The Brightest Quasar of the Universe Explained]
"Det er noe vi har lett etter lenge," sa Xiaohui Fan, forsker ved University of Arizona og hovedforfatter på det nye verket, i en uttalelse fra Hubble Space Telescope-teamet. "Vi forventer ikke å finne mange kvasarer lysere enn det i hele det observerbare universet!"
Flere kraftige bakkebaserte teleskoper og Hubble-romteleskopet samlet sine observasjoner av objektet, nå kalt J043947.08 + 163415.7, for å lære mer om det. Kvasaren får sin lysstyrke fra et supermassivt svart hull: materiale fra en skive med gass som omgir det sorte hullet faller inn, noe som fører til sprengninger av energi på mange forskjellige bølgelengder, ifølge uttalelsen. Kvasaren brant sannsynligvis da universet var mindre enn en milliard år gammelt, men noe av dets lys når først Jorden. I følge de nye observasjonene er det sorte hullet som driver denne kvasaren flere hundre millioner ganger solens masse.
Til tross for sin intense lysstyrke, er avstanden til kvasaren så stor at den ikke ville vært synlig, om ikke for et heldig triks for posisjonering. Gjennom en prosess som kalles gravitasjonslinse, har lys fra kvasaren bøyd seg rundt en galakse mellom objektet og jorden, og forstørret vårt syn: kvasaren vises tre ganger så stor og 50 ganger så lys som den ellers ville ha, sa forskere i uttalelsen . Og det ble bare observert i det hele tatt fordi den mellomliggende galaksen var svak nok til å ikke drukne lyset fra den ekstremt fjerne kvasaren.
Å lære mer om denne kvasaren, som også ser ut til å produsere 10 000 stjerner per år, kan lære forskere mer om denne fjerne, men sentrale tiden i historien, da de første stjernene og galaksenes tente og formet universet til det vi vet i dag. Enda flere teleskoper blir med i søket for å prøve å skille mer om systemet.
"Denne oppdagelsen er en overraskende og stor oppdagelse; i flere tiår trodde vi at disse linsede kvasarene i det tidlige universet burde være veldig vanlige, men dette er den første i sitt slag som vi har funnet," sa Fabio Pacucci, forsker ved Yale University, en medforfatter på verket og hovedforfatter på en oppfølgingsartikkel om kvasaren, heter det i en uttalelse fra Keck-observatoriet. "Det gir oss en pekepinn på hvordan vi søker etter 'fantomkvasarer' - kilder som er der ute, men ikke virkelig kan oppdages ennå.
"Den teoretiske studien vår spår at vi kanskje mangler en betydelig brøkdel av disse" fantomkvasarene, "la Paucci til. "Hvis de virkelig er mange, ville det revolusjonere ideen vår om hva som skjedde rett etter Big Bang, og til og med endre vårt syn på hvordan disse kosmiske monstrene vokste opp i masse."
Det nye verket ble detaljert 9. januar i Astrophysical Journal.
